Les composants de l'eau du robinet : minéraux, dureté, polluants
L'eau du robinet contient du calcium, du magnésium, du sodium et des bicarbonates. Quels minéraux elle renferme et où trouver les valeurs pour votre adresse.
L'eau du robinet contient des minéraux dissous : calcium, magnésium, sodium, potassium, bicarbonates, sulfates et chlorures. Les quantités varient fortement d'une région à l'autre, car elles dépendent du sous-sol. L'eau peut en outre contenir des substances qui n'ont rien à y faire. Parmi elles figurent les nitrates issus de l'agriculture, les métaux lourds provenant de l'installation domestique et des résidus sans valeur limite légale.
Quels minéraux contient l'eau du robinet ?
L'eau du robinet contient sept minéraux importants : calcium, magnésium, sodium, potassium, bicarbonates, sulfates et chlorures. S'y ajoutent des oligo-éléments comme le fer et le manganèse. Le calcium et le magnésium déterminent en outre la dureté de l'eau.
| Minéral | Fonction dans l'organisme | Valeur de référence par jour (DGE, adultes) |
|---|---|---|
| Calcium | Construction des os et des dents, transmission des signaux aux cellules musculaires | 1 000 mg |
| Magnésium | Fonction musculaire et nerveuse, métabolisme énergétique | 300 à 350 mg |
| Potassium | Régulation de l'équilibre liquidien et acido-basique | 4 000 mg |
| Sodium | Régulation de l'équilibre hydrique, conduction nerveuse | 1 500 mg |
| Bicarbonates | Tamponne les acides | aucune valeur de référence fixée |
| Sulfates | Composant des acides aminés soufrés | aucune valeur de référence fixée |
Ce qui compte, c'est la différence entre « contenu » et « pertinent pour l'apport ». Les concentrations sont faibles. Elles ne couvrent qu'une petite partie des besoins quotidiens. Avec une eau dure, le calcium apporte une contribution sensible ; avec une eau douce, elle reste faible. L'eau du robinet complète les apports. Elle ne peut toutefois pas remplacer une bonne alimentation.
L'eau du robinet contient-elle des minéraux, et en quelle quantité ?
Oui, l'eau du robinet contient des minéraux. La quantité varie cependant considérablement d'un endroit à l'autre. Le facteur le plus important est le sous-sol dont provient l'eau brute.
L'eau provenant de roches calcaires se charge fortement en calcium et en bicarbonates. Elle est par conséquent dure. L'eau des régions de grès ou de granit reste douce et plus pauvre en minéraux.
C'est pourquoi il n'existe pas de tableau universel pour « l'eau du robinet allemande ». Les valeurs pour votre adresse figurent dans l'analyse de l'eau potable de votre distributeur d'eau. Elle est accessible au public et doit être fournie sur demande. La plupart des distributeurs la mettent à disposition en PDF sur leur site web, souvent ventilée par quartier.
Les teneurs y sont indiquées en milligrammes par litre. Un exemple de calcul : avec 100 mg de calcium par litre et une consommation d'un litre et demi, vous absorbez 150 mg de calcium. Cela représente 15 % de la valeur de référence de la DGE de 1 000 mg.
De quoi se compose l'eau du robinet ?
Sur le plan chimique, l'eau du robinet se compose de molécules d'eau, c'est-à-dire d'hydrogène et d'oxygène, ainsi que de sels et de gaz dissous. En quantité, les composants dissous représentent peu de chose. Ils déterminent pourtant le goût, la dureté et la compatibilité avec les appareils ménagers.
Les composants peuvent être répartis en trois groupes :
- Minéraux souhaitables : calcium, magnésium, sodium, potassium, bicarbonates, sulfates, chlorures ainsi que des oligo-éléments comme le fer et le manganèse.
- Substances d'origine technique : résidus du traitement en usine de potabilisation, par exemple le chlore pour la désinfection. S'y ajoute ce que l'eau capte dans le réseau de distribution et dans l'installation domestique.
- Apports indésirables : nitrates, métaux lourds, résidus de produits phytosanitaires et de médicaments, microplastiques ainsi que substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS).
Les bicarbonates dans l'eau du robinet
Les bicarbonates (en chimie HCO3-) sont les sels de l'acide carbonique. On en trouve dans presque toutes les eaux du robinet. En tant que tampon, ils neutralisent les acides et stabilisent le pH. Dans l'organisme, ils contribuent à l'équilibre acido-basique.
Une idée répandue veut que les bicarbonates ne soient présents que dans l'eau minérale. C'est faux. Comme pour le calcium, la teneur dépend du sous-sol géologique. Elle est élevée dans les régions calcaires et faible en présence de roches acides. Une teneur élevée en bicarbonates va généralement de pair avec une dureté de l'eau élevée.
Dureté de l'eau : calcium et magnésium au quotidien
La dureté de l'eau décrit la quantité de calcium et de magnésium dissous dans l'eau. La loi allemande sur les détergents et produits de nettoyage (Wasch- und Reinigungsmittelgesetz, WRMG) définit à son § 9 trois plages de dureté, mesurées en millimoles de carbonate de calcium par litre :
| Plage de dureté | Carbonate de calcium par litre |
|---|---|
| douce | moins de 1,5 mmol |
| moyenne | 1,5 à 2,5 mmol |
| dure | plus de 2,5 mmol |
Les distributeurs d'eau doivent communiquer la plage de dureté au moins une fois par an en vertu du § 9, al. 1, WRMG. Il en va de même à chaque modification durable. La valeur figure en outre sur l'analyse de l'eau potable.
La dureté a des conséquences pratiques. L'eau dure entraîne des dépôts de calcaire dans les bouilloires, les machines à café et les pommeaux de douche. Les besoins en lessive augmentent. Pour la santé, l'eau dure est sans danger. Elle apporte même plus de calcium et de magnésium qu'une eau douce.
Un malentendu fréquent : le calcaire dans l'eau n'est ni un défaut de qualité ni un signe de contamination. C'est du carbonate de calcium dissous, donc un minéral.
Ce que signifient les valeurs de l'analyse de l'eau potable
Une analyse de l'eau potable indique trois informations par paramètre : la valeur mesurée, l'unité et généralement la valeur limite autorisée. Ces valeurs aident à interpréter les résultats :
| Paramètre | Unité | Ce que la valeur indique |
|---|---|---|
| Calcium | mg/l | Contribution à l'apport en minéraux, détermine la dureté avec le magnésium |
| Magnésium | mg/l | comme le calcium, quantité généralement bien plus faible |
| Sodium | mg/l | pertinent en cas d'alimentation pauvre en sodium |
| Nitrates | mg/l | Apport d'origine agricole, valeur limite 50 mg/l |
| Plomb | mg/l | Indice de conduites anciennes, valeur limite 0,010 mg/l |
| Plage de dureté | douce, moyenne ou dure | Aide au dosage des lessives et produits vaisselle |
Une valeur inférieure à la valeur limite signifie que l'eau satisfait aux exigences de l'ordonnance sur l'eau potable.
Pour le plomb, les règles vont se durcir. L'annexe 2 de l'ordonnance sur l'eau potable abaisse la valeur limite de 0,010 à 0,005 mg/l à partir du 12 janvier 2028. Pour les bâtiments dotés d'anciennes conduites, leur remplacement devient donc plus urgent. À noter également : la valeur limite s'applique au point de livraison. Si le plomb provient des conduites du bâtiment, il n'apparaît pas dans l'analyse du distributeur d'eau.
Pour les nitrates, une règle de somme s'applique en outre. Les nitrates et les nitrites sont évalués ensemble : la concentration en nitrates divisée par 50, plus la concentration en nitrites divisée par 3, ne doit pas dépasser la valeur 1.
Substances indésirables
Outre les minéraux, l'eau du robinet peut contenir des substances qui n'ont rien à y faire. Elles proviennent de trois sources : l'eau brute, le réseau public de distribution et l'installation domestique.
Ces groupes sont pertinents :
- Métaux lourds comme le plomb, le cuivre et le nickel, provenant le plus souvent d'anciennes conduites du bâtiment
- Nitrates issus de la fertilisation agricole
- Pesticides et produits phytosanitaires
- Résidus de médicaments
- Substances à effet hormonal
- Microplastiques
- Bactéries et germes, par exemple les légionelles
- Chlore issu de la désinfection
- Plastifiants
- Amiante provenant des conduites en amiante-ciment
L'installation domestique constitue ici un cas particulier. La responsabilité du distributeur d'eau s'arrête au point de livraison. Ce qui se passe entre le raccordement du bâtiment et le robinet relève du propriétaire.
Ce que régit l'ordonnance sur l'eau potable
L'ordonnance sur l'eau potable fixe des valeurs limites pour une liste définie de substances. Elle oblige les distributeurs d'eau à effectuer des contrôles réguliers. Le rapport sur l'eau potable du gouvernement fédéral et de l'Umweltbundesamt (Agence fédérale allemande de l'environnement) portant sur les années 2020 à 2022 montre que presque tous les paramètres ont été respectés dans plus de 99 % des cas. Cela vaut aussi bien pour les paramètres chimiques que pour les germes. Seules exceptions : quelques substances actives issues de produits phytosanitaires. Au cours de l'année 2022 couverte par le rapport, des bactéries coliformes ont été détectées dans 1,1 % des échantillons.
L'eau du robinet allemande est donc une denrée alimentaire très bien contrôlée. Deux réserves s'imposent néanmoins en toute objectivité.
Premièrement, les statistiques officielles ne couvrent pas tout. Le rapport couvre 2 507 grandes zones d'approvisionnement. Il s'agit de celles qui desservent au moins 5 000 personnes ou qui fournissent au moins 1 000 mètres cubes par jour. Un rapport distinct est publié pour les petites et moyennes zones, et ce moins souvent. Quiconque est alimenté par un petit réseau de distribution ne trouve donc dans les statistiques nationales aucune information sur son eau.
Deuxièmement, toutes les substances ne sont pas prises en compte. L'ordonnance sur l'eau potable ne fixe aucune valeur limite pour les résidus de médicaments et les microplastiques. Ce qui n'est pas réglementé n'est pas non plus surveillé de manière systématique ni éliminé de façon ciblée lors du traitement.
Pour les nitrates, la valeur limite est de 50 mg par litre. Le débat souvent cité sur les nitrates mérite d'être remis dans son contexte : le 21 juin 2018, la Cour de justice de l'Union européenne a condamné l'Allemagne pour mise en œuvre insuffisante de la directive européenne sur les nitrates (affaire C-543/16). Il s'agissait de protéger les eaux souterraines contre les apports d'origine agricole, et non de dépassements de valeurs limites dans l'eau potable. Après le durcissement de l'ordonnance sur les engrais (Düngeverordnung), la Commission européenne a clos la procédure le 1er juin 2023.
Trouver les valeurs pour votre adresse
Il existe trois possibilités. Elles répondent à des questions différentes.
L'analyse de l'eau potable du distributeur. Elle indique les valeurs au point de livraison. Gratuite, généralement disponible en PDF sur le site web du distributeur. Elle comprend la plage de dureté, les teneurs en minéraux, les nitrates et les paramètres contrôlés soumis à une valeur limite. Ce qui y manque : les apports de votre installation domestique.
L'analyse en laboratoire de votre propre échantillon. Elle montre ce qui sort réellement de votre robinet, y compris les apports des conduites du bâtiment. Utile en cas de soupçon de conduites en plomb ou en cuivre, dans les bâtiments anciens et en cas de goût inhabituel. Veillez à choisir un laboratoire accrédité et vérifiez quels paramètres sont inclus dans le forfait.
Les tests rapides à domicile. Ils donnent une indication approximative, par exemple sur la dureté. Ils ne sont guère utiles pour obtenir des résultats fiables sur les polluants.
Pour en savoir plus, consultez le guide Comment mesurer la qualité de l'eau.
Quand un filtre à eau est utile
Un filtre ne remplace pas un approvisionnement en eau qui fonctionne. Si les valeurs sont irréprochables, on peut s'en passer. Il devient utile dans trois situations :
- Anomalies dues à l'installation domestique. D'anciennes conduites en plomb, des tuyaux en cuivre ou des teneurs en métaux élevées dans l'analyse constituent une raison objective.
- Goût et odeur. Le chlore et les substances similaires peuvent être nettement réduits grâce au charbon actif.
- Substances sans valeur limite. Le traitement public de l'eau ne comporte aucune étape ciblée pour les résidus de médicaments et les microplastiques.
Une remarque concernant le choix : un filtre à charbon actif réduit le chlore, les substances organiques et tout ce qui altère le goût. Il ne convient pas pour retenir les bactéries et les germes ; il faut pour cela un filtre anti-germes dûment certifié. Avec les deux procédés, les minéraux dissous restent dans l'eau.
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Questions fréquentes
Quels minéraux l'eau du robinet contient-elle ?
Calcium, magnésium, sodium, potassium, bicarbonate, sulfate et chlorure, ainsi que des oligo-éléments comme le fer et le manganèse. Les quantités varient fortement d'une région à l'autre. Elles figurent dans l'analyse de l'eau potable de votre distributeur d'eau.
L'eau du robinet est-elle plus riche en minéraux que l'eau minérale ?
Il est difficile d'y répondre de manière générale. Les deux varient fortement. Il existe des eaux minérales très pauvres en minéraux et des eaux du robinet dures, très riches en minéraux. Une comparaison n'a de sens qu'entre des valeurs concrètes : celles de l'analyse de l'eau potable de votre distributeur d'eau et celles de l'étiquette de la bouteille.
Le calcaire dans l'eau du robinet est-il nocif ?
Non. Le calcaire est du carbonate de calcium dissous et donc un minéral. L'eau dure est sans danger pour la santé. Elle provoque simplement des dépôts dans les appareils et augmente la consommation de lessive.
Qu'est-ce que le bicarbonate dans l'eau ?
Le bicarbonate est un sel de l'acide carbonique. Il tamponne les acides et stabilise ainsi le pH. Dans l'organisme, il contribue à l'équilibre acido-basique. On le trouve aussi dans l'eau du robinet, pas seulement dans l'eau minérale.
Quelle est la qualité des contrôles de l'eau du robinet allemande ?
Le rapport sur l'eau potable pour les années 2020 à 2022 fait état d'un taux de conformité supérieur à 99 %. Cela vaut aussi bien pour les paramètres chimiques que pour les germes. Seules les 2 507 grandes zones d'approvisionnement y sont toutefois prises en compte. Pour certaines substances comme les résidus de médicaments et les microplastiques, il n'existe pas de valeurs limites.
Quelles substances présentes dans l'eau du robinet n'ont pas de valeur limite ?
Les résidus de médicaments et les microplastiques. L'ordonnance sur l'eau potable ne fixe de valeurs limites pour aucun des deux. C'est pourquoi ils ne sont pas surveillés de manière systématique ni éliminés de façon ciblée lors du traitement.
Comment trouver les valeurs de l'eau pour mon adresse ?
Grâce à l'analyse de l'eau potable de votre distributeur d'eau local. Elle est généralement disponible en PDF sur son site web, souvent détaillée par quartier, et doit être fournie sur demande. Pour les apports de votre propre installation domestique, il faut une analyse en laboratoire d'un échantillon prélevé à votre robinet.
Quelle quantité de calcium contient un litre d'eau du robinet ?
Cela dépend de la plage de dureté et varie fortement d'une région à l'autre. À 100 mg par litre, un litre et demi couvre environ 15 % de la valeur de référence de la DGE (Société allemande de nutrition), fixée à 1 000 mg. La valeur exacte figure dans l'analyse de l'eau potable de votre distributeur d'eau.
Sources
- Bundesministerium für Gesundheit (ministère fédéral allemand de la Santé) et Umweltbundesamt (Agence fédérale allemande de l'environnement) : « Bericht über die Qualität von Wasser für den menschlichen Gebrauch (Trinkwasser) in Deutschland 2020 bis 2022 » (rapport sur la qualité de l'eau potable en Allemagne de 2020 à 2022). https://www.umweltbundesamt.de/publikationen/bericht-des-bundesministeriums-fuer-gesundheit-des-5
- Umweltbundesamt (Agence fédérale allemande de l'environnement) : « Qualität des Trinkwassers aus zentralen Versorgungsanlagen » (qualité de l'eau potable provenant des installations centrales d'approvisionnement). https://www.umweltbundesamt.de/daten/wasser/wasserwirtschaft/qualitaet-des-trinkwassers-aus-zentralen
- Cour de justice de l'Union européenne, arrêt du 21.06.2018, affaire C-543/16, Commission contre République fédérale d'Allemagne.
- Trinkwasserverordnung (TrinkwV, ordonnance allemande sur l'eau potable), annexe 2 et annexe 3. https://www.gesetze-im-internet.de/trinkwv_2023/
- Wasch- und Reinigungsmittelgesetz (WRMG, loi allemande sur les détergents et produits de nettoyage), § 9 « Angabe der Wasserhärtebereiche » (indication des plages de dureté de l'eau). https://www.gesetze-im-internet.de/wrmg/
- Représentation de la Commission européenne en Allemagne : « Nitratrichtlinie, Kommission schliesst Verfahren gegen Deutschland » (directive Nitrates : la Commission clôt la procédure contre l'Allemagne), 01.06.2023. https://germany.representation.ec.europa.eu/news/nitratrichtlinie-kommission-schliesst-verfahren-gegen-deutschland-2023-06-01_de
- Deutsche Gesellschaft für Ernährung (Société allemande de nutrition) : « Referenzwerte für die Nährstoffzufuhr » (valeurs de référence pour l'apport en nutriments). https://www.dge.de/wissenschaft/referenzwerte/
