Filtrer les microplastiques de l'eau potable
Comment les microplastiques arrivent dans l'eau potable, quel est leur danger selon l'état actuel des connaissances et comment un filtre à bloc de charbon actif les élimine de manière fiable.
Aujourd'hui, les microplastiques se trouvent dans les sols, les océans, l'air et l'eau. En petites quantités, ils sortent aussi du robinet. Ce guide explique ce que sont les microplastiques, comment ils arrivent dans l'eau potable, quel est leur danger selon l'état actuel de la recherche et comment un filtre à bloc de charbon actif les retient de manière fiable.
Que sont les microplastiques ?
On appelle microplastiques les particules de plastique d'une taille comprise entre 0,1 µm et 5 mm. À titre de comparaison : avec environ 100 µm, une feuille de papier est environ mille fois plus épaisse que les plus petites particules de 0,1 µm. Avec 5 mm, les plus grosses particules atteignent la longueur d'une fourmi rouge. Les particules de moins de 1 µm sont appelées nanoplastiques. Le terme englobe toutes les matières plastiques, c'est-à-dire les polymères, du matériau d'emballage à la fibre textile.
Les spécialistes distinguent deux types :
- Les microplastiques primaires sont fabriqués délibérément en tant que matériau, par exemple pour les gommages, le dentifrice, les cosmétiques, les produits de nettoyage, les vernis et les peintures.
- Les microplastiques secondaires se forment lorsque des déchets plastiques plus grands se désagrègent sous l'effet de la lumière ultraviolette (lumière UV) et du mouvement. La principale source individuelle est l'abrasion des pneus de voiture. Des fibres se détachent aussi lors du lavage de vêtements en polyester, en polyéthylène ou en élasthanne.
Comment les microplastiques arrivent-ils dans l'eau potable ?
Les microplastiques atteignent l'eau potable principalement par trois voies : les fibres textiles issues du linge, l'abrasion des pneus de voiture et les boues d'épuration utilisées dans l'agriculture. Les parts exactes font encore l'objet de recherches, mais pratiquement chaque ménage y contribue. Lors du lavage de vêtements synthétiques, de fines fibres se détachent. Par l'abrasion des pneus, de grandes quantités parviennent dans les égouts après les pluies. Les stations d'épuration conventionnelles ne retiennent qu'en partie les microplastiques. Une grande partie se retrouve dans les champs via les boues d'épuration et retourne de là dans le cycle de l'eau. Ce lien a été documenté en 2017 par une étude très remarquée du réseau d'investigation Orb Media.
Quelle quantité de microplastiques l'eau potable contient-elle ?
Une étude de l'Institut Alfred-Wegener (AWI) datant de 2014 a trouvé entre 86 et 714 particules de microplastique par mètre cube d'eau. Selon la taille de l'installation, entre 93 millions et 8,2 milliards de particules parviennent ainsi dans les rivières. Une analyse mondiale de l'université du Minnesota avec Orb Media a examiné environ 150 échantillons d'eau potable : 80 % contenaient des microplastiques. En Allemagne, la proportion est plus faible que dans de nombreux autres pays. Dans des échantillons de Hambourg et de Dortmund flottaient environ deux particules et demie par litre.
Quel est le danger des microplastiques ?
Selon l'état actuel de la recherche, les microplastiques présents dans l'eau potable sont considérés comme peu préoccupants pour la santé. En 2019, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a évalué les études disponibles et juge le niveau mesuré acceptable, tout en relevant que les données sont limitées. La véritable préoccupation des chercheurs porte moins sur les particules elles-mêmes que sur leur rôle de vecteur.
En raison de leur surface hydrofuge (hydrophobe), les particules de microplastique fixent des toxines environnementales comme la dioxine. Elles offrent en outre aux bactéries une surface sur laquelle se forme un biofilm. L'Institut Alfred-Wegener a démontré que des agents pathogènes utilisent les microplastiques comme moyen de transport. Par le biais des animaux qui absorbent ces particules, les microplastiques entrent dans la chaîne alimentaire et donc dans nos aliments.
Une deuxième voie d'exposition passe par l'appareil respiratoire. Une partie des particules ressemble, par sa nature, aux particules fines. C'est pourquoi la recherche examine les effets possibles sur les poumons, le cœur et la circulation. Une étude de la Vrije Universiteit Amsterdam publiée en 2022 dans la revue spécialisée Environment International prouve que les particules atteignent le corps humain. Les chercheurs ont trouvé des particules de plastique dans 17 échantillons de sang sur 22, dont du PET (polyéthylène téréphtalate) et du polyéthylène. Les conséquences à long terme restent incertaines. Les spécialistes invoquent le principe de précaution et font la comparaison avec l'amiante, dont la dangerosité n'a été reconnue que tardivement.
Pour votre propre eau potable, il est déjà possible de réduire la contamination aujourd'hui. Un filtre à bloc de charbon actif retient de manière fiable les microplastiques ainsi que les polluants qui y adhèrent, pendant que la recherche travaille à des réponses définitives.
Existe-t-il des valeurs limites pour les microplastiques dans l'eau potable ?
Des valeurs limites fixes pour les microplastiques dans l'eau potable se font encore attendre. L'ordonnance allemande sur l'eau potable réglemente strictement la qualité de l'eau et garde un œil sur les microplastiques. Au niveau de l'UE, la directive sur l'eau potable de fin 2020 a inscrit le sujet à l'ordre du jour pour la première fois. Depuis, les microplastiques figurent sur une liste de vigilance. Celle-ci prépare des méthodes de mesure harmonisées et d'éventuelles exigences. En attendant des valeurs fiables, filtrer soi-même son eau reste le moyen le plus direct de réduire la contamination.
Comment filtrer les microplastiques de l'eau ?
Plusieurs médias filtrants conviennent pour éliminer les microplastiques, dont le charbon actif, la céramique, la membrane à fibres creuses et la membrane d'ultrafiltration (membrane UF). Le facteur décisif est la taille des pores par rapport à la taille des particules. Comme les microplastiques présents dans l'eau du robinet sont généralement plus grands qu'un micromètre, un filtre à pores fins suffit pour un usage domestique. Les deux approches les plus courantes sont l'osmose inverse et le charbon actif.
Osmose inverse et échange d'ions
Les filtres à osmose inverse fonctionnent avec une taille de pores d'environ 0,001 µm et retiennent même les nanoplastiques. Le prix à payer est élevé : ils éliminent aussi des minéraux et des sels précieux, raison pour laquelle l'eau doit ensuite être retraitée. Pour un usage domestique, cet effort est généralement disproportionné.
Filtre à bloc de charbon actif
Le charbon actif existe sous forme de granulés en vrac et de bloc compact. Pour un usage domestique, le filtre à bloc de charbon actif est le plus adapté. Sa structure dense agit comme un tamis fin pour les microplastiques et fixe en outre les polluants dissous grâce aux propriétés adsorbantes du charbon. Les minéraux précieux restent dans l'eau.
De l'eau minérale plutôt que l'eau du robinet ?
L'eau minérale ne contourne le problème qu'en apparence. L'eau en bouteilles PET peut contenir plus de microplastiques que l'eau du robinet, car des particules se détachent des parois intérieures des bouteilles. S'y ajoutent le transport des caisses, la consigne et un bilan climatique moins bon. L'eau du robinet filtrée est l'alternative la plus économique et souvent la plus propre.
Filtrer les microplastiques avec Alb Filter
Les filtres à eau potable Alb Filter misent sur du charbon actif fritté Made in Germany. Le bloc retient les microplastiques ainsi que les polluants qui y adhèrent et laisse les minéraux, les sels et les oligo-éléments dans l'eau. Ainsi, une eau potable propre sort directement du robinet. Cela évite de porter des caisses et réduit les déchets d'emballage.
En lien avec ce sujet
Filtrer les microplastiques avec Alb Filter
Les filtres à eau potable Alb Filter misent sur du charbon actif fritté Made in Germany. Le bloc retient les microplastiques ainsi que les polluants qui y adhèrent et laisse les minéraux, les sels et les oligo-éléments dans l'eau. Ainsi, une eau potable propre sort directement du robinet. Cela évite de porter des caisses et réduit les déchets d'emballage.
Questions fréquentes
Peut-on filtrer les microplastiques ?
Oui. Comme les microplastiques présents dans l'eau potable sont généralement plus grands qu'un micromètre, un filtre à bloc de charbon actif à pores fins retient les particules de manière fiable.
Les microplastiques sont-ils nocifs ?
Aux quantités mesurées aujourd'hui, les microplastiques dans l'eau potable sont considérés par l'OMS comme sans danger pour la santé, même si les données restent minces. C'est surtout leur rôle de vecteur de toxines environnementales et de germes qui est jugé critique. Comme des études détectent désormais les particules jusque dans le sang humain, la recherche recommande la précaution.
L'eau du robinet contient-elle des microplastiques ?
Oui. En 2014, l'Institut Alfred-Wegener a détecté entre 86 et 714 particules par mètre cube d'eau. Les quantités varient selon la région et la source.
Quelle quantité de microplastiques l'eau potable allemande contient-elle ?
En Allemagne, la proportion est plus faible que dans de nombreux autres pays. Dans des échantillons de Hambourg et de Dortmund, les chercheurs ont trouvé environ deux particules et demie par litre. Des mesures représentatives à l'échelle nationale se font encore attendre.
Comment les microplastiques se retrouvent-ils dans l'eau potable ?
Par l'abrasion des pneus de voiture, les fibres textiles issues du linge et les boues d'épuration épandues sur les champs, les microplastiques entrent dans le cycle de l'eau et, de là, dans l'eau du robinet.
Quel filtre élimine le mieux les microplastiques ?
Pour un usage domestique, un filtre à bloc de charbon actif est le meilleur choix. Il retient les microplastiques, fixe les polluants et préserve en même temps les minéraux dans l'eau.
Les sources spécialisées neutres suivantes servent de base :
Sources
- Umweltbundesamt (Agence fédérale allemande de l'environnement) : définition, présence et évaluation des microplastiques (https://www.umweltbundesamt.de/service/uba-fragen/was-ist-mikroplastik)
- Organisation mondiale de la santé (2019) : Microplastics in drinking-water (https://www.who.int/publications/i/item/9789241516198)
- Leslie et al. (2022), Environment International : Discovery and quantification of plastic particle pollution in human blood (https://doi.org/10.1016/j.envint.2022.107199)
- Directive (UE) 2020/2184 relative à la qualité des eaux destinées à la consommation humaine (https://eur-lex.europa.eu/eli/dir/2020/2184/oj)
