Pesticides dans l'eau potable : valeurs limites, origine et filtres

Les pesticides sont les substances actives des produits phytosanitaires. Dans l'agriculture et les jardins privés, ils sont épandus sur les plantes. Une partie s'infiltre dans le sol et atteint l'eau potable par les eaux souterraines. La Trinkwasserverordnung (ordonnance allemande sur l'eau potable) limite chaque substance active à 0,1 µg/l et la somme de toutes les substances actives à 0,5 µg/l. Les dépassements sont rares. Sur 349 substances contrôlées, 4 dépassaient la valeur limite. Un filtre à charbon actif fixe les résidus présents dans l'eau du robinet.

Les produits phytosanitaires sont les produits finis, les pesticides en sont les substances actives. Un produit phytosanitaire contient une ou plusieurs substances actives qui protègent les cultures contre les organismes nuisibles. Dans le langage courant, beaucoup emploient les deux termes comme synonymes. Sur le plan technique, produit phytosanitaire désigne le produit et pesticide la substance individuelle qu'il contient.

Les pesticides sont nommés d'après leur cible. Les herbicides contre les mauvaises herbes constituent le groupe le plus vendu. En 2024, ils représentaient 32 % des 28 639 tonnes de substances actives vendues en Allemagne, suivis des fongicides contre les champignons avec 24 %. Les insecticides contre les insectes ne pèsent guère en termes de quantité, mais selon l'Umweltbundesamt (Agence fédérale allemande de l'environnement), ils sont hautement toxiques même en petite quantité. Il existe en outre 4 autres classes :

• Acaricides contre les araignées et les acariens
• Bactéricides contre les bactéries
• Rodenticides contre les rongeurs
• Molluscicides contre les limaces et les escargots

Toutes ces substances actives ne relèvent pas du droit des produits phytosanitaires. C'est la finalité qui est déterminante. Quiconque utilise des bactéricides ou des fongicides pour désinfecter plutôt que pour protéger des plantes travaille avec un produit biocide. Les biocides sont régis par le règlement européen sur les produits biocides 528/2012, les produits phytosanitaires par le règlement européen 1107/2009.

Au cours de la période de référence de janvier 2017 à décembre 2019, 4 des 349 substances actives et métabolites analysés ont dépassé la valeur limite de 0,1 µg/l. C'est ce qui ressort du rapport du Bundesministerium für Gesundheit (ministère fédéral allemand de la Santé) et de l'Umweltbundesamt sur la qualité de l'eau potable en Allemagne. Ces 4 substances sont le trans-heptachlore époxyde, la déséthylatrazine, le glyphosate et le dikégulac.

Les pesticides et leurs produits de dégradation (métabolites) apparaissent régulièrement dans les eaux de surface et les eaux souterraines, plus rarement dans l'eau potable. En 2019, un quart de tous les points de mesure déclarés dans les eaux européennes dépassaient la valeur seuil ou la norme de qualité environnementale pour au moins un pesticide.

Un deuxième ensemble de données provient de la Rohwasserdatenbank Wasserversorgung, la base de données sur les eaux brutes du DVGW-Technologiezentrum Wasser (centre de technologie de l'eau du DVGW). Entre janvier 2010 et mars 2020, 228 des 5 659 points de captage d'eau brute analysés en Allemagne dépassaient la valeur limite de 0,1 µg/l applicable à l'eau potable. Pour certaines substances actives comme la bentazone, la métamitrone et le glyphosate, le taux de dépassement restait tout au plus de l'ordre de quelques pour mille ; pour les métabolites, il était de l'ordre de quelques pour cent.

Les chiffres montrent 2 choses. Les pesticides dans l'eau potable ne sont pas un phénomène de masse, mais un phénomène régional. Et les produits de dégradation sont plus souvent détectés que les substances actives elles-mêmes.

Le glyphosate et la déséthylatrazine font partie des 4 substances qui ont dépassé la valeur limite de 0,1 µg/l dans le rapport sur la qualité de l'eau potable de 2017 à 2019. Le glyphosate est un herbicide et la substance active pesticide la plus utilisée au monde. La déséthylatrazine est le produit de dégradation de l'herbicide atrazine.

L'atrazine montre combien de temps ces substances restent dans l'eau. En Allemagne, l'atrazine est interdite depuis 1991, dans toute l'UE depuis 2003. Pourtant, le métabolite déséthylatrazine apparaît encore aujourd'hui dans les eaux souterraines. Une interdiction agit rapidement en surface ; dans les eaux souterraines, il faut des décennies.

Les deux substances actives peuvent être réduites dans l'eau du robinet, mais uniquement avec le procédé adapté. Le glyphosate est très soluble dans l'eau et s'y trouve sous forme de molécule dissoute. L'ultrafiltration fait passer l'eau sous pression à travers une membrane fine, comme celle qu'utilise la cartouche Alb Filter NANO. Elle retient les particules et les bactéries, alors que les pesticides dissous traversent la membrane. Le charbon actif fixe les pesticides par adsorption à sa surface et reste donc la solution de choix. Avec le glyphosate, il est toutefois moins efficace qu'avec d'autres substances. La molécule est fortement polaire et s'accroche plus volontiers à l'eau qu'au charbon. Un filtre à bloc de charbon actif réduit la teneur en glyphosate de l'eau, mais l'élimine rarement complètement.

L'ordonnance sur l'eau potable limite chaque substance active pesticide à 0,1 µg/l. Pour la somme de toutes les substances actives, la valeur limite est de 0,5 µg/l. Les mêmes valeurs figurent dans la Grundwasserverordnung (ordonnance allemande sur les eaux souterraines). Les métabolites pertinents sont soumis aux mêmes valeurs que les substances actives elles-mêmes.

La valeur limite totale de 0,5 µg/l limite la contamination multiple, ce que l'on appelle le cocktail de pesticides. Elle ne couvre toutefois que les substances qui sont effectivement mesurées.

Pour les métabolites, le droit distingue 2 classes. Les métabolites pertinents agissent de manière semblable à la substance mère et peuvent être toxiques. Les métabolites non pertinents agissent différemment du pesticide d'origine et sont moins toxiques, à moins de 50 % de la substance active. Pour ces produits de dégradation, l'ordonnance sur l'eau potable ne prévoit aucune valeur limite contraignante. Il n'existe que la valeur indicative de 10 µg/l issue de l'homologation des produits phytosanitaires et la valeur d'orientation sanitaire (gesundheitlicher Orientierungswert, GOW) de l'Umweltbundesamt, de 1 ou 3 µg/l selon les données toxicologiques disponibles.

L'Umweltbundesamt critique clairement cette lacune. Sur 300 métabolites non pertinents connus, seuls 50 sont contrôlés régulièrement. De tels métabolites ont été détectés dans environ 58 % des points de mesure des eaux souterraines examinés dans toute l'Allemagne, parfois au-dessus de la GOW.

Les pesticides atteignent les eaux souterraines par 3 voies. La voie principale est l'épandage au champ. Les pulvérisateurs répartissent les produits phytosanitaires sur les cultures, et une partie pénètre dans le sol. Là, les substances actives donnent naissance à de nouvelles substances, les métabolites. Les produits de dégradation solubles dans l'eau et mobiles sont entraînés par les eaux d'infiltration jusque dans les eaux souterraines. C'est là que les services des eaux puisent leur eau brute.

La deuxième voie est le ruissellement. La pluie entraîne les pesticides épandus depuis la surface vers les ruisseaux et rivières voisins. S'y ajoutent les accidents et les utilisations gravement négligentes, lors desquels de grandes quantités parviennent d'un coup dans les eaux souterraines.

Même une utilisation conforme introduit en permanence des pesticides dans le cycle de l'eau. Cet apport n'est pas un accident, mais la règle.

Selon le rapport sur la qualité de l'eau potable, les valeurs mesurées dans l'eau potable ne présentent aucun danger pour la santé. La valeur limite de 0,1 µg/l se situe bien en dessous du seuil à partir duquel une substance a un effet toxique. Les risques plus importants surviennent directement lors de l'épandage et via les aliments contaminés.

Les pesticides sont soupçonnés de provoquer 4 types de dommages dans l'organisme :

• favoriser le cancer
• perturber la division cellulaire
• affaiblir le système immunitaire
• interférer avec le système hormonal

L'article 4 du règlement européen 1107/2009 sur les produits phytosanitaires exige, pour l'autorisation, la preuve qu'un produit préserve l'homme et l'environnement. Malgré cela, des effets nocifs n'apparaissent régulièrement que des années après l'autorisation.

Pour l'environnement, le constat est plus clair. Une utilisation excessive de pesticides menace la biodiversité. Les herbicides font reculer des plantes sauvages et des graminées menacées. Les insecticides nuisent aux pollinisateurs comme les abeilles, y compris à ceux qui n'entrent en contact qu'avec des plantes traitées. Avec le déclin des insectes, les oiseaux perdent des sites de nidification et de la nourriture.

Un filtre à charbon actif élimine les résidus de pesticides de l'eau du robinet. Le charbon actif fixe les substances actives par adsorption sur sa surface poreuse. Les minéraux et les oligo-éléments restent dans l'eau, car le charbon actif filtre de manière sélective.

L'adsorption désigne la fixation de substances étrangères sur une surface. Un seul gramme de charbon actif présente une surface interne de plus de 1 500 mètres carrés. Les résidus de produits phytosanitaires restent accrochés à ces parois de pores. Le guide Qu'est-ce que le charbon actif explique en détail le fonctionnement de ce mécanisme.

Le charbon actif ne fixe pas seulement les pesticides. Il retient aussi le chlore, les hormones, les microplastiques et les résidus de médicaments dans l'eau du robinet. L'article sur les métaux lourds dans l'eau du robinet donne un aperçu des autres polluants présents dans l'eau du robinet.

Aucune membrane n'est efficace contre les pesticides. L'ultrafiltration élimine de manière fiable les bactéries dans l'eau du robinet, mais les molécules de pesticides dissoutes sont trop petites pour cela. Si vous voulez couvrir les deux, combinez charbon actif et ultrafiltration.

Les filtres à charbon actif existent en 2 formes : en granulés en vrac et en bloc compact. Les granulés de charbon actif en vrac d'une carafe filtrante améliorent surtout le goût et l'odeur, mais ne retiennent que faiblement les polluants. Un filtre à bloc de charbon actif compact atteint une performance de filtration plus élevée et fixe aussi les résidus de pesticides.

La différence réside dans le temps de contact et la densité. Dans les granulés, l'eau cherche le chemin le plus court entre les grains. Un filtre à bloc la force à traverser une structure de charbon fine et compactée. Les filtres à bloc de très haute qualité sont en charbon actif fritté. Toutes les formes sont comparées dans le guide Filtres à charbon actif pour l'eau. Si vous envisagez une carafe filtrante, vous devriez aussi connaître le risque de prolifération de germes dans les carafes filtrantes.

Alb Filter propose 2 filtres à charbon actif contre les pesticides : ACTIVE et ACTIVE+. Tous deux utilisent du charbon actif fritté et fixent aussi les pesticides de l'eau potable. Les cartouches se montent directement sur le robinet. Vous trouverez un aperçu de toutes les variantes dans les cartouches de filtre à eau.

Le levier le plus efficace contre les pesticides dans l'eau est une moindre utilisation de pesticides. La Commission européenne voulait réduire leur utilisation de moitié d'ici 2030 et a proposé un règlement en ce sens en 2022. En 2024, elle a retiré sa proposition après son rejet par le Parlement européen. La directive 2009/128/CE reste en vigueur. Il n'existe donc actuellement aucun objectif européen contraignant, et la responsabilité reste entre les mains des responsables politiques, de l'agriculture et de la sylviculture ainsi que des particuliers.

Sur le plan politique, 2 points comptent : des incitations et des aides qui soutiennent les agriculteurs dans une exploitation durable, ainsi que des réglementations et des valeurs limites contraignantes pour les métabolites non pertinents. Dans l'agriculture, un travail du sol adapté ainsi que des systèmes de rétention et des bandes tampons végétalisées le long des cours d'eau réduisent les apports.

Dans les jardins privés, des plantes robustes, des auxiliaires et des méthodes mécaniques ou thermiques contre les mauvaises herbes suffisent. Lors des achats, les aliments régionaux et de saison issus d'une production durable sont utiles.

Un filtre à eau potable ne résout pas le problème de fond. Mais il vous procure immédiatement une eau potable propre, alors que les mesures politiques prennent des années.