PFAS nell'acqua potabile: cosa misurano i nuovi valori limite e cosa no

Il parametro «somma dei PFAS-20» deriva dalla direttiva UE sull'acqua potabile 2020/2184. La Germania ha introdotto in aggiunta il secondo valore, più rigoroso. Secondo l'Umweltbundesamt (Agenzia federale tedesca per l'ambiente), le 4 sostanze che esso comprende rappresentano circa il 50% dei PFAS assunti con l'alimentazione. Contribuiscono per circa il 90% al carico corporeo interno.

Entrambi i valori limite richiedono più di un semplice totale. L'ordinanza prescrive che le concentrazioni delle singole sostanze considerate siano indicate separatamente. Un referto analitico completo riporta quindi i valori singoli, non solo la somma.

Una regola dell'ordinanza sull'acqua potabile diventa invisibile nel valore limite stesso. I valori misurati di una singola sostanza al di sotto del limite di quantificazione non entrano nella somma.

A tal fine l'allegato 7, parte I indica un limite di quantificazione di 0,000 001 5 mg/l o inferiore, se necessario. Si tratta di 1,5 nanogrammi per litro per sostanza. Con 20 sostanze considerate, si arriva matematicamente a poco meno di 30 nanogrammi per litro che entrano formalmente nella somma con il risultato zero. Il valore limite è di 100.

In pratica l'effetto è minore, perché di norma i laboratori misurano con maggiore precisione. Per il metodo normalizzato in vigore dal 2024 l'Umweltbundesamt indica limiti di quantificazione di 0,2 nanogrammi per litro nel caso ottimale. In condizioni robuste si attestano in media al di sotto di 1,5. Chi valuta un referto analitico dovrebbe quindi chiedere quale limite di quantificazione è stato raggiunto e non guardare solo la somma.

I numeri non sono espressamente rappresentativi in senso statistico. Tuttavia rispecchiano il miglior livello di conoscenza disponibile. Un quadro complessivo affidabile arriverà solo con l'obbligo di rendicontazione a partire dal 2026 e dal 2028.

Entrambe le letture della tabella sono corrette. In circa la metà dei campioni non è rilevabile assolutamente nulla. Allo stesso tempo il 6,4% dei campioni supera il più rigoroso dei due valori, cioè circa uno su sedici. E il valore limite per la somma dei PFAS-4 è già pari a dieci volte il valore derivato tossicologicamente.

Secondo la valutazione dell'Umweltbundesamt, 4 effetti sono considerati sufficientemente comprovati. Sono documentati una ridotta risposta anticorpale alle vaccinazioni, una maggiore predisposizione alle infezioni e livelli elevati di colesterolo sierico. A ciò si aggiunge un possibile nesso causale con il peso alla nascita. La dose settimanale tollerabile dell'EFSA si basa sul primo di questi endpoint.

Diversa è la valutazione per altri effetti spesso citati. Per lo sviluppo neurologico, la funzione tiroidea e il rischio di cancro, l'Umweltbundesamt vede negli studi epidemiologici solo evidenze insufficienti. Per il cancro riporta espressamente «no evidence» o «limited evidence». Negli studi sugli animali il quadro è diverso. Lì PFOS e PFOA agiscono come promotori tumorali nel fegato dei roditori, e il PFOA può provocare tumori a cellule di Leydig nei ratti.

La distinzione è importante perché nei testi divulgativi spesso scompare. Un effetto osservato nei roditori ad alte dosi resta un risultato sugli animali finché nell'uomo, in condizioni di vita quotidiana, la questione è aperta. Per la questione del cancro vale una valutazione a parte, trattata nella sezione seguente.

La motivazione scioglie l'apparente contraddizione con la valutazione dell'Umweltbundesamt. Anche la IARC definisce limitata l'evidenza nell'uomo per il PFOA. La circoscrive a 2 tipi di cancro, il carcinoma a cellule renali e il cancro del testicolo. Per il gruppo 1 hanno contato evidenze sufficienti negli studi sugli animali. A queste si sono aggiunte forti evidenze sul meccanismo d'azione nelle persone esposte, nello specifico alterazioni epigenetiche e immunosoppressione.

La seconda limitazione è formulata dalla IARC stessa. Le sue classificazioni indicano un pericolo, non l'entità del rischio. Testualmente, la classificazione non dice nulla sul rischio di cancro a diversi livelli di esposizione. 2 sostanze dello stesso gruppo possono comportare rischi molto diversi.

Il PFOA era già stato valutato nel 2014 e all'epoca era stato classificato nel gruppo 2B. Il passaggio a una classe superiore nel 2023 si basa su nuovi dati provenienti da studi sugli animali e sul meccanismo d'azione, non su nuovi studi sull'uomo. Il PFOS è stato valutato per la prima volta nel 2023.

Secondo la stessa fonte, la filtrazione a carbone attivo negli impianti di potabilizzazione costa attualmente meno di 0,1 euro per metro cubo. Il dato vale solo per gli impianti centralizzati, non per gli apparecchi domestici.

Un aspetto vale per tutti i procedimenti. La rimozione produce residui che contengono a loro volta PFAS. Questi devono essere smaltiti. Un filtro quindi non distrugge i PFAS, li sposta. Come funzionano le singole tecnologie lo spiega il nostro articolo sulle tecnologie e procedimenti di filtrazione.

Per una sostanza del gruppo dei PFAS il carbone attivo fallisce completamente. L'acido trifluoroacetico (TFA) è composto da soli 2 atomi di carbonio ed è quindi a catena ultracorta. L'Umweltbundesamt scrive in proposito che il TFA non può essere rimosso né per degradazione né con filtri a carbone attivo. Sarebbero efficaci solo procedimenti molto complessi come l'osmosi inversa.

Il TFA non è un tema marginale. La sostanza viene rilevata in tutta Europa nei mari, nelle acque superficiali, nelle acque sotterranee, nell'acqua potabile e nelle precipitazioni. Nel giugno 2026 il comitato per la valutazione dei rischi (RAC) dell'Agenzia europea per le sostanze chimiche (ECHA) ha raccomandato di classificarlo come tossico per la riproduzione di categoria 1B. Il TFA sarebbe così la prima sostanza chimica con una classificazione armonizzata secondo le classi di pericolo per le sostanze persistenti e mobili introdotte nel 2023.

Il risultato ha un secondo aspetto che fa altrettanto parte della verità. Il valore guida sanitario per il TFA nell'acqua potabile è di 60 microgrammi per litro. Dopo l'esame della nuova valutazione resta valido, perché l'endpoint più sensibile continua a essere un effetto sul fegato. Il TFA non rientra nemmeno tra le 20 sostanze della somma dei PFAS-20. Chi vuole eliminare il TFA dall'acqua potabile ha bisogno di un impianto a osmosi inversa con una membrana densa. Anche l'osmosi inversa è definita dall'Umweltbundesamt non sostenibile, a causa del fabbisogno energetico e del flusso di acque reflue contaminate.

L'acido perfluoroottanoico è vietato in tutta Europa dal 4 luglio 2020. Il regolamento delegato (UE) 2020/784 dell'8 aprile 2020 ha inserito il PFOA, i suoi sali e i composti correlati al PFOA nell'allegato I del regolamento UE relativo agli inquinanti organici persistenti (regolamento POP). La base è stata l'inserimento nell'allegato A della Convenzione di Stoccolma. Come contaminante in tracce non intenzionale restano ammessi 0,025 mg/kg per il PFOA e i suoi sali.

Sono vietate la produzione e l'immissione sul mercato della sostanza, non la padella rivestita in cucina. Il PFOA veniva utilizzato come coadiuvante nella produzione del politetrafluoroetilene; il polimero finito va distinto da esso. L'allegato contiene inoltre deroghe temporanee per applicazioni in cui i valori limite erano inizialmente irraggiungibili.

A essere vietate sono quindi singole sostanze, non il gruppo di sostanze. Presso l'Agenzia europea per le sostanze chimiche è in corso una procedura per un'ampia restrizione, il cui stato cambia continuamente. Per l'acqua del rubinetto questo per ora cambia poco: gli apporti del passato restano nelle acque sotterranee, indipendentemente dai divieti futuri.

Due strade portano a dati affidabili. La prima è rivolgersi al fornitore d'acqua locale o all'ufficio sanitario competente. Dal 2026 la somma dei PFAS-20 deve essere misurata nell'ambito della sorveglianza dell'acqua potabile. I singoli valori devono essere indicati separatamente. Alcuni gestori effettuavano analisi già in precedenza, anche in seguito a 2 appelli dell'Umweltbundesamt del 2020 e del 2021.

La seconda strada è far analizzare un tuo campione da un laboratorio accreditato. Il metodo normalizzato disponibile dal 2024 utilizza la cromatografia liquida con spettrometria di massa tandem. Al momento di conferire l'incarico, l'Umweltbundesamt raccomanda di chiedere al laboratorio di analisi quali prestazioni garantisce e di farsele documentare. Si intendono il limite di quantificazione e l'incertezza di misura.

Una terza strada non esiste. Le strisce reattive e i rimedi casalinghi non rilevano i PFAS. Le concentrazioni rilevanti sono di pochi nanogrammi per litro. Come valutare nel complesso la qualità dell'acqua lo spiega il nostro articolo su come si misura la qualità dell'acqua.

La cartuccia combina così entrambi i principi di funzionamento: adsorbimento sul carbone attivo per i PFAS a catena lunga, legame ionico sulla resina per quelli a catena corta. La stessa cartuccia trattiene meccanicamente particelle fini come le microplastiche. La stessa regola vale per tutte le cartucce filtranti per l'acqua. Conta il limite raggiunto per primo, cioè la data o il numero di litri.

Il produttore non pubblica un tasso di ritenzione in % per i singoli PFAS. Se ti serve un dato di efficacia affidabile per una determinata acqua, non puoi fare a meno di un'analisi prima e dopo il filtro. Perché una fase di filtrazione aggiuntiva a valle del trattamento pubblico possa avere senso lo spiega il nostro articolo Perché filtrare l'acqua.