Filtrare le microplastiche dall'acqua potabile

Oggi le microplastiche si trovano nei suoli, negli oceani, nell'aria e nell'acqua. In piccole quantità escono anche dal rubinetto. Questa guida spiega cosa sono le microplastiche, come arrivano nell'acqua potabile, quanto sono pericolose secondo lo stato attuale della ricerca e come un filtro a blocco di carbone attivo le trattiene in modo affidabile.

Si definiscono microplastiche le particelle di plastica con dimensioni comprese tra 0,1 µm e 5 mm. Per fare un confronto: con circa 100 µm, un foglio di carta è circa mille volte più spesso delle particelle più piccole da 0,1 µm. Con 5 mm, le particelle più grandi raggiungono la lunghezza di una formica rossa. Le particelle inferiori a 1 µm si chiamano nanoplastiche. Il termine comprende tutte le materie plastiche, cioè i polimeri, dal materiale da imballaggio alla fibra tessile.

Gli esperti distinguono due tipi:

• Le microplastiche primarie vengono prodotte intenzionalmente come materiale, ad esempio per scrub, dentifrici, cosmetici, detergenti, vernici e colori.
• Le microplastiche secondarie si formano quando rifiuti di plastica più grandi si disgregano per effetto della luce ultravioletta (luce UV) e del movimento. La principale fonte singola è l'abrasione degli pneumatici delle auto. Anche lavando indumenti in poliestere, polietilene o elastan si staccano fibre.

Secondo lo stato attuale della ricerca, le microplastiche nell'acqua potabile sono considerate poco preoccupanti per la salute. Nel 2019 l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha valutato gli studi disponibili e giudica accettabile il livello misurato, pur in presenza di dati limitati. La vera preoccupazione della ricerca riguarda meno le particelle in sé che il loro ruolo di veicolo.

A causa della loro superficie idrorepellente (idrofoba), le particelle di microplastica legano tossine ambientali come la diossina. Offrono inoltre ai batteri una superficie su cui si forma un biofilm. L'Istituto Alfred Wegener ha dimostrato che gli agenti patogeni utilizzano le microplastiche come mezzo di trasporto. Attraverso gli animali che ingeriscono queste particelle, le microplastiche entrano nella catena alimentare e quindi nei nostri alimenti.

Una seconda via passa per l'apparato respiratorio. Una parte delle particelle somiglia per natura alle polveri sottili. Per questo la ricerca sta esaminando i possibili effetti su polmoni, cuore e circolazione. Che le particelle raggiungano il corpo umano lo dimostra uno studio della Vrije Universiteit Amsterdam pubblicato nel 2022 sulla rivista specializzata Environment International. I ricercatori hanno trovato particelle di plastica in 17 campioni di sangue su 22, tra cui PET (polietilene tereftalato) e polietilene. Le conseguenze a lungo termine restano incerte. Gli esperti richiamano il principio di precauzione e fanno il paragone con l'amianto, la cui pericolosità è stata riconosciuta solo tardi.

Per la tua acqua potabile puoi ridurre il carico già oggi. Un filtro a blocco di carbone attivo trattiene in modo affidabile le microplastiche insieme alle sostanze inquinanti che vi aderiscono, mentre la ricerca lavora a risposte definitive.

Valori limite fissi per le microplastiche nell'acqua potabile non esistono ancora. L'ordinanza tedesca sull'acqua potabile regola rigorosamente la qualità dell'acqua e tiene d'occhio le microplastiche. A livello UE, la direttiva sull'acqua potabile di fine 2020 ha messo il tema all'ordine del giorno per la prima volta. Da allora le microplastiche figurano in un elenco di controllo. Questo elenco prepara metodi di misurazione uniformi e possibili prescrizioni. Finché non saranno disponibili valori affidabili, filtrare l'acqua in casa resta il modo più diretto per ridurre il carico.

Come base servono le seguenti fonti specialistiche neutrali: