Traitement de l'eau en camping-car : comment l'eau du réservoir reste fraîche

Il n'existe aucun délai légal pour la durée de stagnation de l'eau potable dans le réservoir d'un camping-car. La règle technique applicable fournit néanmoins un chiffre. Le Deutscher Verein des Gas- und Wasserfaches (DVGW, Association technique et scientifique allemande du gaz et de l'eau) indique un intervalle fixe dans sa fiche Kompaktinfo de mars 2024. L'eau d'une installation doit être renouvelée tous les 7 jours, mieux encore tous les 3 jours. À partir de 72 heures de stagnation, la même source s'attend à une prolifération de micro-organismes.

Juridiquement, le réservoir d'eau propre du camping-car est une installation d'eau potable. La règle s'y applique donc aussi, et ce dans des conditions moins favorables que dans une maison. Le réservoir est exposé au soleil. Presque personne ne renouvelle entièrement l'eau propre, et le point d'eau reste une inconnue.

L'Umweltbundesamt (Agence fédérale allemande de l'environnement) fixe un seuil encore plus strict pour l'eau dans les conduites. Selon lui, l'eau qui a stagné plus de 4 heures ne doit aller ni dans le verre ni dans la casserole. L'autorité avance deux raisons : les substances provenant des tuyaux et les influences microbiennes. Cette valeur concerne la conduite, et non le réservoir de stockage, et ne constitue donc pas un délai pour le contenu du réservoir.

L'affirmation répandue selon laquelle l'eau reste exempte de germes pendant 6 mois dans le réservoir n'a pas d'équivalent dans les règles techniques. Elle décrit un état de laboratoire : réservoir stérile, conduite stérile. Un véhicule utilisé ne l'atteint jamais.

Le § 2, point 1, de la Trinkwasserverordnung (TrinkwV, ordonnance allemande sur l'eau potable) définit l'eau potable indépendamment de son mode de transport. Sont cités les réseaux de conduites, les véhicules de transport d'eau, les réservoirs de stockage d'eau potable et les ouvrages en mer. La mise à disposition à bord de véhicules terrestres, de bateaux ou d'aéronefs est expressément visée. L'eau dans un camping-car est donc de l'eau potable dès lors qu'elle est destinée à la boisson, à la cuisine ou au lavage.

Le paragraphe 2, point 2, lettre d, complète ce volet du côté des installations. Les installations mobiles d'approvisionnement en eau sont des installations déplaçables à partir desquelles de l'eau potable est prélevée. Le texte mentionne à cet égard les installations à bord de véhicules terrestres, de bateaux et d'aéronefs, y compris, dans chaque cas, l'installation d'eau potable. Le réservoir d'eau propre, la pompe à eau, les conduites et les robinets forment ensemble l'installation.

Les instructions d'application du Land de Bade-Wurtemberg de mai 2024 désignent brièvement cette catégorie comme installations d. Elles citent comme autres exemples les véhicules de transport d'eau et les stands de vente mobiles.

Il existe une règle technique propre aux installations non fixes. La norme DIN 2001-2 traite de la planification, de la construction, de l'exploitation et de l'entretien de telles installations. Elle cite expressément les véhicules comme exemple. L'édition 2025-06 remplace la version de janvier 2018 et est adaptée à la nouvelle ordonnance sur l'eau potable. Les instructions d'application du Bade-Wurtemberg mentionnent la norme à propos des obligations de justification des exploitants. Sont visés ici les exploitants qui distribuent de l'eau à titre commercial ou public. Pour le campeur dans son propre véhicule, il n'en découle aucune obligation de justification.

Selon le § 47, alinéa 1, point 2, toute altération défavorable perceptible de l'eau doit être signalée sans délai à l'autorité sanitaire. Le texte cite 4 caractéristiques à titre d'exemple : la coloration, l'odeur, le goût et la turbidité. L'énumération n'est pas limitative, et la phrase ne limite pas l'obligation aux activités commerciales.

Le § 48, alinéa 2, mentionne lui aussi les installations mobiles d'approvisionnement en eau sans restriction. Quiconque a des indices qu'une altération est due à sa propre installation doit faire 3 choses. Il en clarifie la cause, y remédie et informe l'autorité de ces deux points. L'alinéa 1 du même paragraphe contient la restriction aux activités commerciales, l'alinéa 2 y renonce.

L'analyse annuelle prévue au § 29, alinéa 2, porte sur 5 paramètres. Sont énumérés Escherichia coli, les entérocoques intestinaux, les bactéries coliformes, Clostridium perfringens ainsi que le nombre de colonies à 22 et 36 degrés. Elle ne concerne que les véhicules utilisés à titre commercial. Le particulier qui veut en avoir le cœur net peut faire analyser volontairement les mêmes paramètres par un laboratoire agréé. En cas d'eau stagnante, il vaut aussi la peine d'ajouter le paramètre Pseudomonas aeruginosa, un germe typique des milieux humides. Le § 43 prescrit pour cela une méthode de détection spécifique.

Pour un véhicule privé, l'autorité sanitaire n'intervient en pratique qu'en cas de danger pour la santé. Le § 54, alinéa 3, laisse cela à son appréciation. La première étape reste donc toujours la même : rechercher la cause et l'éliminer.

L'annexe 3, partie I, de l'ordonnance allemande sur l'eau potable contient une règle spéciale pour les installations mobiles. Elle concerne le nombre de colonies à 22 degrés Celsius. Avec la méthode prévue au § 43, alinéa 3, les 3 valeurs suivantes s'appliquent :

• 100 colonies par millilitre au point de puisage du consommateur,
• 20 par millilitre dans l'eau désinfectée, directement après le traitement,
• 1 000 par millilitre dans les réservoirs d'eau des installations mobiles d'approvisionnement en eau.

Pour le réservoir, la valeur est donc dix fois plus élevée. L'assouplissement ne concerne toutefois que l'incubation à 22 degrés Celsius, c'est-à-dire les germes environnementaux. Pour le nombre de colonies à 36 degrés Celsius, la même annexe indique 100 par millilitre. Aucune règle spéciale n'y est prévue pour les installations mobiles. À 36 degrés se développent les germes qui colonisent le corps humain.

C'est donc la valeur pour les germes environnementaux qui est assouplie, tandis que la valeur à la température corporelle reste inchangée. Conclure du chiffre de 1 000 qu'il est généralement permis davantage dans un camping-car, c'est ne lire que la moitié du tableau.

Ont été détectées Legionella pneumophila des sérogroupes 1 et 6 ainsi que L. anisa, L. feeleii et L. quateriensis. La valeur individuelle la plus élevée était de 25 unités formant colonie par millilitre pour L. pneumophila du sérogroupe 1.

L'enquête menée auprès des utilisateurs dans le cadre de la même étude est révélatrice. 60 % des propriétaires avaient nettoyé le réservoir au cours de l'année précédente. 45 % le vidaient avant de remiser le véhicule. Un seul sur 20 le désinfectait au chlore.

L'étude est un rapport de cas portant sur un petit échantillon américain, et non un échantillon représentatif allemand. Elle montre un ordre de grandeur, pas une fréquence pour le parc de véhicules allemand. Il reste remarquable que les robinets aient été plus souvent contaminés que les réservoirs. Le trajet entre le réservoir d'eau propre et le robinet est manifestement la section la plus critique.

Pour les légionelles, la voie de pénétration est en outre déterminante. Elles atteignent les poumons par aérosol, c'est-à-dire par de fines gouttelettes. La douche du véhicule produit précisément de telles gouttelettes, alors que le fait de boire n'en produit guère. Celui qui, après 2 semaines d'immobilisation au camping, commence par prendre une douche choisit le pire point de départ. Le fonctionnement d'un filtre anti-légionelles et l'endroit où il est judicieux de le placer sont expliqués dans un article dédié.

La conservation de l'eau désigne l'ajout d'un produit censé inhiber les germes dans le réservoir rempli pendant des semaines. Sur le plan juridique, seule la substance active est déterminante, et non la forme sous laquelle elle se présente, qu'il s'agisse d'un comprimé, d'une poudre ou d'une solution.

Juridiquement, tout ajout constitue un traitement. Le § 18, point 4, de la TrinkwV autorise la désinfection dans les installations mobiles et lors du stockage d'eau froide. Le but est donc admissible. L'élimination des agents pathogènes par filtration est régie par le point 1 du même paragraphe. Elle s'applique toutefois à l'eau brute. Les produits sont ensuite limités par le paragraphe 19, alinéa 3. Seuls sont autorisés les substances et procédés figurant sur la liste prévue au § 20.

Dans sa partie consacrée à la désinfection, la liste mentionne 5 substances : l'hypochlorite de calcium, le chlore, le dioxyde de chlore, l'hypochlorite de sodium et l'ozone. La partie consacrée aux procédés cite 10 procédés, dont 9 à base de chlore. L'argent ne figure dans aucune section.

Le dioxyde de chlore se situe donc à un autre niveau que le chlore. Transposer au chlore les 0,2 milligramme par litre de la ligne du dioxyde de chlore, c'est rester un tiers en dessous de la valeur du chlore. La dose risque alors d'être trop faible.

Selon la liste, des valeurs plus élevées ne sont pas prises en compte lorsque la désinfection ne peut être assurée autrement. Il en va de même lorsque l'ammonium la perturbe temporairement. Pour le chlore, la liste mentionne un ajout jusqu'à 6 milligrammes par litre et une teneur résiduelle jusqu'à 0,6 milligramme par litre. Cette règle s'adresse aux distributeurs d'eau, pas au réservoir du véhicule.

En pratique, le chlore pose une difficulté. Sans mesure, la teneur dans le réservoir est inconnue. Les préparations du commerce se basent sur un volume de réservoir rarement connu avec précision. À cela s'ajoute la dilution continue pendant le voyage.

Un nettoyage efficace du réservoir comprend 4 étapes, et leur ordre détermine le résultat :

1. Vider complètement. L'eau résiduelle dans la conduite et la pompe dilue tout produit. Elle réensemence aussitôt le réservoir fraîchement nettoyé.
2. Nettoyer mécaniquement. Le biofilm est un dépôt, pas une substance dissoute. Là où il existe une trappe de visite, il faut y passer une brosse. Sans ouverture, il ne reste que le nettoyage chimique suivi d'un rinçage minutieux.
3. Traiter aussi les conduites. Le dépôt se loge également dans les tuyaux, la pompe, le chauffe-eau et les robinets. Un réservoir propre raccordé à des conduites contaminées ne sert à rien.
4. Rincer jusqu'à ce que l'odeur disparaisse. Les résidus de produit nettoyant sont eux-mêmes un nutriment.

Le tuyau d'eau mérite la même attention. Entre deux sorties, il reste souvent rangé dans la soute et demeure humide à l'intérieur. Ensuite, on l'introduit dans le réservoir. Un tuyau pour eau potable dédié, fermé aux deux extrémités, apporte plus sur le plan de l'hygiène que n'importe quel agent de conservation. C'est particulièrement vrai au camping, où tous les campeurs utilisent le même point d'eau. Ce qui compte lorsque l'on fait le plein d'eau en route est expliqué dans un article dédié.

Un filtre à charbon actif pour l'eau adsorbe les substances dissoutes. Il ne retient pas les bactéries et, s'il reste longtemps en place, il peut lui-même être colonisé. Si vous avez besoin d'un filtre contre les germes, c'est la membrane qu'il vous faut. L'aperçu des technologies de filtration situe les deux procédés. Dans le manuel de la gamme camping, la cartouche Nano est qualifiée de barrière anti-germes juste avant le puisage de l'eau.

L'ordre dans le système figure également dans le manuel et dans les instructions d'installation. Dans le sens d'écoulement, l'Active se trouve avant la Nano, le module préfiltre Protect étant toujours en première position. La raison en est la poussière de charbon. Elle se détache du charbon actif lors du premier rinçage et colmate prématurément la membrane.

Dans un camping-car, un filtre peut être installé à 2 endroits judicieux, auxquels s'ajoute la combinaison des deux. Chaque variante résout un problème différent, et le choix dépend de l'utilisation :

• Avant le réservoir, le filtre traite l'eau lors du remplissage. Les sédiments, le goût de chlore et les particules provenant du point d'eau restent dehors. À cet endroit, un filtre n'a aucune prise sur ce qui se passe dans le réservoir lui-même.
• Après le réservoir, il sécurise le puisage. Les germes qui se sont multipliés dans le réservoir sont retenus ici. En contrepartie, l'eau de remplissage arrive dans le réservoir sans être filtrée.
• La combinaison des deux emplacements couvre l'intégralité du trajet. Elle est intéressante pour les grands réservoirs et les longues durées de stagnation, car les deux risques s'y cumulent.

Si vous videz le réservoir en l'espace de 3 jours, une seule étape suffit. Si vous emportez 200 litres et tenez une semaine avec, le problème se situe dans le réservoir. C'est alors l'étape au point de puisage qui compte. Une consommation économe allonge la durée de stagnation dans le réservoir, ce dont il faut tenir compte pour économiser l'eau en camping-car.

Dans son guide de 2020, l'Umweltbundesamt déconseille les appareils censés purifier davantage l'eau. La justification figure dans le même paragraphe : Dans les filtres qui ne sont pas remplacés régulièrement, les bactéries peuvent se multiplier et contaminer l'eau potable. Une recommandation de 2021 complète cette idée. Dans une installation construite et exploitée conformément aux règles, un traitement complémentaire n'est pas nécessaire pour des raisons d'hygiène.

Les deux affirmations visent l'installation domestique raccordée à un réseau de distribution surveillé. Dans un camping-car, il n'y a ni raccordement au réseau ni surveillance. Le point d'eau change, l'eau est stockée dans le réservoir et personne ne surveille l'installation.

Le fond de l'objection reste néanmoins pertinent. Un filtre qui reste trop longtemps dans le boîtier passe du statut de protection à celui de risque. L'intervalle de remplacement n'est donc pas une recommandation. C'est la condition pour qu'un filtre dans un véhicule reste défendable.

Avant la période d'immobilisation, 4 composants doivent être entièrement vidés : le réservoir, les conduites, la pompe et le chauffe-eau, ainsi que les robinets de vidange. L'eau résiduelle qui stagne pendant des mois est le point de départ d'un dépôt qu'aucun rinçage n'éliminera plus au printemps.

Les cartouches filtrantes doivent être sorties du boîtier. Le manuel de la gamme camping demande de les retirer et de les laisser sécher, l'embout vers le haut. Le fabricant prévient ainsi la prolifération de germes et la formation de moisissures. Le manuel interdit expressément 3 modes de stockage : au réfrigérateur, dans du riz et dans des récipients fermés. Le temps passé au sec sur l'étagère ne compte pas dans la durée d'utilisation. Selon le manuel, les 4 ou 6 mois se rapportent uniquement au service actif ; une cartouche bien séchée reprend du service la saison suivante.

Au début de la saison, l'ordre de la remise en service est le suivant : d'abord rincer, puis remplir, puis filtrer. Pour les bâtiments, le DVGW exige un rinçage de l'ensemble de l'installation après une interruption d'exploitation. En cas de distribution au public, une entreprise spécialisée doit en outre intervenir. Dans un véhicule privé, il en reste l'essentiel : rincer avant de remplir le premier verre. Ensuite, l'intervalle de 7 jours, ou mieux de 3 jours, s'applique à nouveau.