Ordonnance allemande sur l'eau potable : quelle version s'applique et quelles valeurs limites

Quatre dispositions sont entrées en vigueur le 12 janvier 2026. Toutes les quatre figuraient déjà dans le texte en 2023, assorties d'une date d'application ultérieure.

La première valeur limite pour les PFAS. Depuis le 12 janvier 2026, une valeur limite de 0,00010 mg/l s'applique à la somme PFAS-20. Il s'agit de la somme de 20 substances per- et polyfluoroalkylées énumérées nommément à l'annexe 2, dont l'acide perfluorooctanoïque (PFOA) et l'acide perfluorooctanesulfonique (PFOS). Les valeurs mesurées inférieures à la limite de quantification ne sont pas prises en compte dans le calcul de la somme. Chaque substance doit être indiquée séparément. L'origine des PFAS présents dans l'eau est expliquée dans le guide consacré aux PFAS dans l'eau potable.

Acides haloacétiques. Une valeur limite de 0,060 mg/l s'applique à la somme HAA-5. Elle couvre cinq produits de réaction qui se forment lors de la désinfection ou de l'oxydation de l'eau : les acides monochloroacétique, dichloroacétique et trichloroacétique ainsi que les acides monobromoacétique et dibromoacétique. Un distributeur peut renoncer à l'analyse s'il désinfecte sans substances de traitement formant des HAA-5.

Microcystine-LR. Depuis le 12 janvier 2026, cette toxine hépatique produite par des cyanobactéries est soumise à une valeur limite de 0,0010 mg/l. Les lettres LR désignent la leucine et l'arginine, deux acides aminés qui la distinguent des autres microcystines. L'analyse n'est effectuée que si des cyanobactéries potentiellement toxiques apparaissent dans la ressource en eau, par exemple lors d'une efflorescence algale.

La fin des conduites en plomb. Les conduites en plomb devaient être retirées ou mises hors service au plus tard à la fin du 12 janvier 2026. Depuis le 13 janvier 2026, s'y ajoute une obligation de preuve envers les consommateurs.

L'ordonnance classe les paramètres chimiques selon que leur concentration peut ou non augmenter au cours de leur passage dans le réseau et l'installation domestique. L'annexe 2, partie I, répertorie 18 substances dont la concentration n'augmente en règle générale plus. La partie II répertorie 15 substances pour lesquelles une augmentation est possible. Cette répartition détermine où les mesures sont effectuées et qui répond de la valeur.

Les nitrates présentent une particularité souvent négligée. Outre la valeur limite de 50 mg/l, une formule de somme s'applique. La concentration en nitrates divisée par 50 plus la concentration en nitrites divisée par 3 ne doit pas dépasser la valeur 1. Une eau contenant 45 mg/l de nitrates et 0,3 mg/l de nitrites respecte les deux valeurs limites individuelles, mais enfreint pourtant la formule de somme. Le guide sur les nitrates dans les eaux souterraines et l'eau potable explique comment les nitrates parviennent dans les eaux souterraines. Un guide distinct est consacré aux pesticides : les produits phytosanitaires dans l'eau du robinet.

Pour le plomb, le cuivre, le nickel et l'arsenic, une règle de mesure stricte s'applique. Lors d'un échantillonnage de stagnation échelonné, trois échantillons sont prélevés, désignés S0, S1 et S2. Si l'un d'eux dépasse la valeur limite, celle-ci est considérée comme dépassée. Une moyenne favorable ne sauve donc pas la mesure. Il en va de même pour un échantillon aléatoire.

Le chlorate et le chlorite proviennent de la désinfection et ont donc des valeurs variables. Pour le chlorate, la valeur est normalement de 0,070 mg/l, de 0,20 mg/l en cas de dosage intermittent, et 0,70 mg/l sont admis brièvement pour écarter un danger. Si la mesure est effectuée à la sortie de la station de traitement, une valeur de référence de 0,020 mg/l s'applique. L'utilisation du chlore dans l'eau potable est expliquée dans le guide sur le chlore dans l'eau potable.

Le passage de 25 à 72 paragraphes s'explique surtout par une nouvelle approche introduite par la révision. L'ancienne ordonnance contrôlait uniquement la qualité de l'eau au point de puisage. La version en vigueur exige en plus de sécuriser tout le parcours, du bassin versant jusqu'à l'installation domestique, en passant par le traitement. La section 7 appelle cela l'approche fondée sur les risques.

Concrètement, cela signifie une gestion des risques obligatoire pour les installations d'approvisionnement en eau. Au lieu de se contenter de prélever des échantillons, l'exploitant doit recenser et évaluer systématiquement les dangers et en déduire des mesures. Les délais sont échelonnés. Les grandes installations fournissant plus de 100 mètres cubes par jour ou desservant plus de 500 personnes doivent avoir terminé au plus tard à la fin du 12 janvier 2029. Pour les installations plus petites, le délai court jusqu'au 12 janvier 2033.

Les obligations de transparence sont également nouvelles. Chaque distributeur doit publier ses valeurs d'analyse sur Internet, sans qu'un abonné raccordé ou un consommateur ait à les demander. Le détail de ce qui doit y figurer est expliqué dans le guide consacré à l'origine et au traitement de notre eau potable.

Les valeurs limites elles-mêmes ont évolué sur neuf points : trois substances avec des valeurs plus strictes, six substances nouvellement intégrées. Les valeurs du plomb, de l'arsenic et du chrome ont été durcies, chaque fois avec des périodes transitoires. Le bisphénol A, le chlorate, le chlorite, les acides haloacétiques, la microcystine-LR et les PFAS ont été ajoutés.

Le traitement est lui aussi encadré plus strictement. Le § 19, alinéa 2, interdit d'ajouter à l'eau brute ou à l'eau potable d'autres substances que des substances de traitement. Selon l'alinéa 3, seuls sont autorisés les substances et les procédés de désinfection figurant sur la liste prévue au § 20. Celle-ci est tenue par l'Umweltbundesamt (Agence fédérale allemande de l'environnement). Selon l'alinéa 6, les substances de traitement doivent ensuite être éliminées. Une exception s'applique aux substances destinées à rester dans l'eau potable. Seuls les résidus inévitables restent admis. Ils doivent être sans effet technologique et sans danger pour la santé.

Le § 17 réglemente les conduites d'eau potable en plomb en six alinéas. L'essentiel figure à l'alinéa 1 : l'exploitant d'une installation d'approvisionnement en eau devait retirer ou mettre hors service les conduites en plomb existantes ou leurs tronçons au plus tard à la fin du 12 janvier 2026. Dans un immeuble locatif, l'exploitant est le propriétaire.

L'ordonnance prévoit deux prolongations. Selon l'alinéa 2, le service de santé publique peut prolonger le délai si l'exploitant a mandaté une entreprise d'installation inscrite avant le 12 janvier 2026. L'entreprise doit attester que, pour des raisons de capacité, le mandat ne sera achevé que plus tard.

L'alinéa 3 autorise une prolongation jusqu'à la fin du 12 janvier 2036 au plus tard. Pour cela, trois conditions doivent être remplies simultanément. Premièrement, il s'agit d'une installation d'approvisionnement en eau d'un bâtiment ou d'une installation privée d'approvisionnement en eau. Deuxièmement, l'eau n'est utilisée que dans son propre ménage. Troisièmement, aucune atteinte à la santé des utilisateurs réguliers n'est à craindre, notamment au regard de l'âge et du sexe. Si des mineurs, des femmes enceintes ou des femmes en âge de procréer emménagent, l'exploitant doit le signaler sans délai. En cas de changement de propriétaire, le délai prolongé prend fin un an après le transfert.

Pour les locataires, l'alinéa 5 est le plus important. Depuis le 13 janvier 2026, l'exploitant doit déclarer sous forme textuelle aux consommateurs concernés, et prouver sous une forme appropriée, qu'il a retiré les conduites en plomb ou qu'il bénéficie d'une prolongation de délai. Quiconque habite dans un bâtiment ancien et a des doutes peut exiger cette preuve.

L'alinéa 6 oblige les entreprises d'approvisionnement en eau et d'installation à signaler sans délai au service de santé publique les conduites en plomb constatées. Selon l'alinéa 4, l'exploitant doit en outre prouver spontanément au service de santé publique qu'il s'est acquitté de son obligation.

Une erreur répandue concerne la désignation. Ce sont les tubes en acier qui sont galvanisés ; le plomb est un matériau de tuyauterie à part entière. Les tuyaux en plomb galvanisé n'existent donc pas. Le plomb se reconnaît à sa surface grise et tendre, que l'on peut rayer avec un couteau, et au son sourd qu'il émet lorsqu'on le tapote. Le guide sur les métaux lourds dans l'eau du robinet explique pourquoi le plomb est particulièrement critique pour les enfants.

Pour les légionelles, l'ordonnance ne fixe délibérément pas de valeur limite, mais une valeur technique d'intervention de 100 unités formant colonie pour 100 ml. La différence va au-delà d'une simple question de terminologie : une valeur limite marque la frontière de ce qui est admissible, tandis qu'une valeur technique d'intervention déclenche des obligations d'agir.

Le § 51 formule le seuil avec précision. Si la valeur d'intervention est atteinte, l'exploitant doit agir sans délai. Il signale le résultat à l'autorité sanitaire, en clarifie les causes, y compris par une inspection sur place, et établit une évaluation écrite des risques conformément à la recommandation de l'Umweltbundesamt (Agence fédérale allemande de l'environnement). Il n'est pas nécessaire que la valeur soit dépassée, il suffit qu'elle soit atteinte.

Sont concernées les installations d'eau potable dotées de grandes installations de production d'eau chaude, comme on en trouve couramment dans les immeubles collectifs. Les légionelles se multiplient de préférence entre 25 et 45 °C, c'est pourquoi la gestion de la température dans le ballon d'eau chaude détermine le risque. La manière de résoudre ce problème sur le plan technique est expliquée dans le guide consacré au filtre anti-légionelles.

La responsabilité change de mains à une limite claire : le distributeur d'eau est responsable jusqu'au raccordement domestique, et à partir de là, c'est le propriétaire qui assume la responsabilité de l'installation d'eau potable. Les tuyaux, la robinetterie et les réservoirs du propriétaire déterminent les valeurs des 15 paramètres de l'annexe 2, partie II, qui peuvent augmenter dans le bâtiment.

Le § 10 désigne le point auquel les exigences doivent être respectées comme le point de conformité. Pour l'eau fournie par des conduites dans les bâtiments, il se situe à la sortie des points de puisage d'eau potable, c'est-à-dire au robinet. Ce point de référence au robinet explique pourquoi un prélèvement à la station de traitement ne dit, à lui seul, pas grand-chose de votre propre eau.

C'est précisément pour cette raison que l'annexe 2 répartit les paramètres chimiques en deux parties. Tout ce qui figure dans la partie II peut augmenter dans le bâtiment : le plomb, le cuivre et le nickel provenant des tuyaux et de la robinetterie, le bisphénol A provenant des matériaux, les trihalométhanes issus de la désinfection. Pour ces substances, une bonne valeur à la station de traitement n'est pas d'un grand secours si l'eau est à nouveau contaminée sur les derniers mètres.

De cette répartition découlent les obligations des bailleurs. Quiconque fournit de l'eau potable dans le cadre d'une activité commerciale exploite une installation d'approvisionnement en eau au sens de l'ordonnance, et la location en fait partie. Il en résulte des obligations d'analyse, dont l'analyse des légionelles pour les grandes installations de production d'eau chaude, ainsi que des obligations de déclaration envers l'autorité sanitaire et des obligations d'information envers les locataires. Seul un laboratoire d'analyse agréé selon le § 40 est habilité à effectuer les analyses.

Trois groupes de substances qui font l'objet de nombreux débats n'ont pas de valeur limite dans les annexes : les résidus de médicaments, les hormones et les microplastiques. Il n'existe pour eux aucune valeur dont le dépassement déclencherait des mesures, et ils ne sont pas non plus mesurés de manière systématique.

L'ordonnance prévoit néanmoins un instrument pour les substances sans valeur limite. Le § 35, alinéa 1, point 7, exige que la gestion des risques englobe les substances de la liste de vigilance européenne. C'est la version de la liste en vigueur au moment considéré, établie en vertu de l'article 13, paragraphe 8, de la directive (UE) 2020/2184, qui fait foi. Grâce à cette liste, des substances peuvent être prises en compte avant qu'une valeur limite n'existe pour elles.

La raison de cette lacune réside dans le traitement des eaux usées. Pour les micropolluants comme les résidus de médicaments, une quatrième étape de traitement serait nécessaire dans les stations d'épuration, par exemple avec de l'ozonation ou du charbon actif. En Allemagne, la majorité des stations d'épuration fonctionnent avec trois étapes. Ce que l'on sait des résidus de médicaments est expliqué dans le guide consacré aux résidus de médicaments dans l'eau du robinet.

Qui souhaite réduire les micropolluants dans son propre foyer mise sur l'adsorption. Le charbon actif fixe à sa surface les composés organiques, le chlore et les substances qui altèrent le goût. Cela ne vaut pas pour les minéraux et les sels dissous, dont la concentration reste inchangée. Ce que le charbon actif est capable de faire et où se situent ses limites est expliqué dans le guide consacré au filtre à charbon actif pour l'eau.

Les 33 valeurs limites ci-dessus s'appliquent de la même manière dans tout le pays, mais les valeurs réellement mesurées dépendent de la zone d'approvisionnement. Le distributeur doit les publier sur Internet. Une recherche avec le nom du distributeur et le terme « analyse de l'eau potable » mène généralement directement au tableau.

L'analyse du distributeur ne dit pas grand-chose des derniers mètres dans le bâtiment. Le plomb, le cuivre et le nickel dépendent de votre propre installation, et il faut pour cela un échantillon prélevé à votre propre robinet par un laboratoire d'analyse agréé. Les méthodes disponibles et leur coût sont présentés dans le guide consacré à la mesure de la qualité de l'eau. Le guide consacré aux composants de l'eau du robinet donne un aperçu de toutes les substances dissoutes.

Cinq échéances sont encore à venir. Toutes proviennent de la version en vigueur ; aucune nouvelle ordonnance n'est nécessaire pour cela.

L'échelonnement pour l'arsenic illustre le principe. Jusqu'au 11 janvier 2028, la valeur de 0,010 mg/l s'applique à toutes les installations. Les installations mises en service à partir du 12 janvier 2028 doivent respecter d'emblée 0,0040 mg/l. Les installations plus anciennes peuvent conserver l'ancienne valeur jusqu'au 11 janvier 2036. À partir du 12 janvier 2036, la valeur plus stricte s'applique sans exception.

L'ordonnance sur l'eau potable est en vigueur sans modification depuis le 20 juin 2023, et pourtant, en 2026, elle n'est plus la même qu'en 2023. Quatre dispositions sont entrées en vigueur le 12 janvier 2026, et cinq autres échéances suivront jusqu'en 2036. Pour savoir ce qui s'applique aujourd'hui, il faut donc vérifier la date d'application dans l'annexe 2 plutôt que l'année de publication.

Deux points présentent un intérêt direct pour les consommateurs. Premièrement, la preuve concernant les conduites en plomb, qui peut être exigée depuis le 13 janvier 2026. Deuxièmement, l'analyse du distributeur, qui doit être publiée en ligne. Pour tout ce qui se trouve après le raccordement domestique, votre propre installation reste déterminante.