L'eau du robinet en Norvège : puisée dans les lacs, désinfectée aux UV

89 % des prélèvements d'eau en Norvège proviennent des eaux de surface, 11 % des eaux souterraines. C'est ce qu'indique l'institut norvégien de santé publique Folkehelseinstituttet (FHI) dans son rapport sur les systèmes d'approvisionnement en eau pour l'année de données 2024, publié le 23 janvier 2026. Les lacs intérieurs dominent et approvisionnent 82 % des personnes recensées.

La Norvège inverse ainsi le rapport allemand. En Allemagne, les eaux souterraines et les eaux de source fournissent la plus grande partie. En Norvège, l'eau brute se trouve à ciel ouvert dans le paysage. Le traitement à l'usine d'eau potable y accomplit le travail que le sol effectue en Allemagne.

Il en découle deux caractéristiques qui marquent le goût. L'eau est très douce, car elle s'écoule sur du granit et du gneiss et n'absorbe ainsi que peu de calcium et de magnésium. Et l'eau brute contient des substances humiques provenant des tourbières et des forêts, qui la colorent du jaunâtre au brun.

En Suède et au Danemark, l'approvisionnement est différent : d'autres sources et d'autres procédés de traitement y jouent le rôle principal. Les guides consacrés à la Suède et au Danemark replacent ces éléments dans leur contexte.

L'ensemble est régi par la Forskrift om vannforsyning og drikkevann, en abrégé drikkevannsforskriften. Elle date du 22 décembre 2016 et s'applique depuis le 1er janvier 2017. Son annexe 1 fixe les mêmes valeurs limites que l'Allemagne : zéro E. coli pour 100 millilitres, 10 microgrammes de plomb par litre, 50 milligrammes de nitrates par litre, un pH de 6,5 à 9,5. Par le biais de l'Espace économique européen (EEE), la Norvège suit la même réglementation que l'ordonnance allemande sur l'eau potable.

968 installations de traitement norvégiennes fonctionnent à la lumière ultraviolette, 165 à la chloration. C'est ce qu'indique le rapport du FHI pour l'année de données 2024. Environ 4,4 millions de personnes reçoivent de l'eau d'une installation dotée d'une étape UV.

La lumière UV détruit le matériel génétique des bactéries, des virus et des parasites au passage de l'eau. L'eau conserve son goût et son odeur et reste exempte de résidus. C'est précisément là que réside la différence avec le chlore : une installation UV n'agit que dans l'usine d'eau potable, alors qu'une dose de chlore continue d'agir jusqu'au robinet.

Les voyageurs le remarquent à deux égards. L'odeur de piscine que vous connaissez d'Europe du Sud est généralement absente en Norvège. En revanche, la protection s'arrête à la sortie de l'usine si quelque chose pénètre dans le réseau de canalisations. Le guide sur le chlore dans l'eau potable explique comment les usines d'eau potable résolvent le conflit d'objectifs entre goût et protection du réseau.

Il existe des exceptions. Oslo pratique en outre une chloration, en très petite quantité. À l'échelle nationale, les installations avec chloration approvisionnent environ 3,4 millions de personnes, car les grandes usines combinent deux ou trois procédés.

L'état le plus récent provient du Folkehelseinstituttet ; daté du 23 janvier 2026, il analyse les déclarations transmises à l'autorité de sécurité alimentaire Mattilsynet pour 2024 :

• 1 385 systèmes d'approvisionnement en eau desservant au moins 50 résidents permanents alimentent 89 % de la population, soit environ 4,9 millions de personnes.
• 99,88 % de conformité pour E. coli, 99,80 % pour les entérocoques intestinaux. Les deux valeurs limites sont de zéro pour 100 millilitres.
• 99,7 % de la population reçoit une eau d'une qualité hygiénique satisfaisante.
• 720 millions de mètres cubes d'eau potable ont été produits en 2024.
• 29 % de ce volume, soit environ 210 millions de mètres cubes, a été perdu par des fuites.
• 57 800 kilomètres de réseau de conduites, principalement en plastique, dont la majeure partie a été posée entre 1971 et 2000.

Les chiffres de qualité comptent parmi les meilleurs d'Europe, ceux du réseau parmi les moins bons. La contradiction entre ces deux groupes de chiffres caractérise l'approvisionnement en eau norvégien. Elle explique aussi pourquoi un filtre y a une autre fonction qu'en Europe du Sud.

En 2024, 0,6 % du réseau communal de conduites a été renouvelé. L'objectif national est de 2 % par an d'ici 2033. Ce chiffre provient de Statistisk sentralbyrå (SSB), l'office norvégien de la statistique, et correspond à une moyenne sur trois ans.

Le réseau norvégien vieillit donc plus vite que les travaux de réhabilitation ne progressent. L'objectif de ramener les pertes par fuites de chaque réseau sous la barre des 25 % valait jusqu'en 2020. En 2024, seuls 62,1 % des systèmes l'avaient atteint, soit 782 sur 1 260. Le nombre de systèmes au-dessus de la barre des 25 % est passé de 405 en 2023 à 428 en 2024.

Si cela compte pour ceux qui boivent l'eau, c'est pour une raison concrète. En Norvège, les conduites d'eau potable et d'eaux usées se trouvent généralement dans la même tranchée. Si la pression chute dans la conduite d'eau potable, par exemple en cas de rupture de canalisation ou de réparation, de l'eau peut être aspirée depuis l'extérieur. Le Folkehelseinstituttet renvoie à une étude selon laquelle le risque de maladies gastro-intestinales est trois fois plus élevé dans les zones où des travaux sont menés sur le réseau.

Le cas documenté le plus grave de ces dernières années s'est produit en juin 2019 à Askøy, près de Bergen. Environ 2 000 personnes ont contracté une infection à Campylobacter. Le rapport d'enquête du FHI du 1er novembre 2019 désigne un réservoir surélevé comme source. De fortes pluies ont succédé à une longue sécheresse, et des fientes d'oiseaux et des excréments d'animaux se sont infiltrés par des fissures de la couverture. Quatre échantillons d'eau étaient positifs à Campylobacter jejuni, avec le même profil génétique que chez les patients.

Ces épidémies restent rares. Le système national de déclaration enregistre un à deux cas par an où l'eau potable est suspectée. Entre 1988 et 2003, on a compté 72 épidémies avec 10 616 cas de maladie déclarés ; entre 2003 et 2012, il n'y en a plus eu que 28, avec 8 060 malades.

En 2024, le service Vann- og avløpsetaten de la ville d'Oslo a analysé au total 2 977 échantillons d'eau potable pour y rechercher E. coli. La moyenne, la médiane et le maximum étaient tous nuls. Oslo fait ainsi partie des quatre régions de Norvège qui atteignent 100,00 % de conformité. Le rapport de données est daté du 18 février 2025.

Autres valeurs issues de la même évaluation, chacune en moyenne annuelle :

• Plomb : 0,12 microgramme par litre pour une valeur limite de 10. Cela représente environ un quatre-vingtième de la valeur admise.
• Cuivre : 2,1 microgrammes par litre pour une valeur limite de 2 000.
• Fer : 8,44 microgrammes par litre, manganèse 4,9, aluminium 47,7. En pointe, les teneurs en fer et en manganèse augmentent nettement dans le réseau.
• Dureté totale : 2,38 degrés de dureté allemands (°dH), maximum 2,97. C'est une eau très douce.
• Calcium : 16,49 milligrammes par litre, magnésium 0,41 milligramme par litre.
• pH : 7,62 en moyenne, la plage admise allant de 6,5 à 9,5.

En 2024, la ville a signalé deux dépassements de valeurs limites sur près de 3 000 échantillons.

L'eau potable d'Oslo provient du lac Maridalsvannet et est traitée à l'usine d'Oset, qui couvre 90 % de la consommation. Les 10 % restants sont fournis à Nordstrand, Holmlia, Lambertseter et Brannfjell par l'usine de Skullerud, alimentée par l'Elvåga. Les deux usines recourent à la coagulation et à l'irradiation UV, puis ajoutent une petite quantité de chlore. La quantité de chlore peut être chiffrée. Les trihalométhanes, sous-produits typiques de la chloration, se situaient en 2024 entre 6,0 et 9,1 microgrammes par litre. La valeur limite est de 100.

La comparaison avec l'eau brute montre l'efficacité du traitement. En 2024, l'indice de couleur du Maridalsvannet se situait entre 30 et 38 milligrammes de platine par litre, alors que l'eau sort du robinet avec un indice de couleur de 4.

Un conseil pratique : après des travaux sur le réseau, l'eau sort parfois brune du robinet, en raison de dépôts de fer et de manganèse remis en suspension. La ville conseille de laisser couler un robinet d'eau froide jusqu'à ce que l'eau soit claire. Pour cela, choisir le robinet le plus proche de l'arrivée d'eau et dévisser le mousseur. Si l'eau reste trouble au bout d'une heure, informer le distributeur d'eau.

Oslo construit actuellement un second approvisionnement à partir du Holsfjorden. Il doit être achevé en 2028.

11 % de la population norvégienne s'approvisionne en eau en dehors des systèmes soumis à déclaration obligatoire, c'est-à-dire auprès de puits privés ou de très petites installations. On sait peu de choses sur leur qualité. Dans les maisons de vacances et les chalets isolés, c'est la norme.

L'autorité de sécurité alimentaire Mattilsynet est claire quant aux responsabilités. Quiconque exploite son propre approvisionnement en eau est lui-même responsable de veiller à ce que l'eau soit sans danger pour la santé, claire et sans odeur, goût ou couleur anormaux. Le contrôle incombe au propriétaire.

S'y ajoute l'effet de taille. Sur les 1 385 systèmes enregistrés, 826, soit 60 %, desservent 500 personnes ou moins. Les petites installations disposent plus rarement d'un traitement en plusieurs étapes.

Trois règles utiles dans un logement de vacances :

1. Évacuer l'eau stagnante. Si l'eau a stagné dans les conduites pendant la nuit ou plus longtemps, laisser couler le robinet d'eau froide jusqu'à ce que l'eau soit sensiblement plus fraîche. Ce n'est qu'alors que de l'eau fraîche arrive du branchement de la maison. C'est particulièrement vrai dans les chalets restés inoccupés pendant des semaines.
2. Utiliser de l'eau froide. Ne boire que de l'eau froide. Les légionelles se multiplient dans la zone tiède d'un chauffe-eau, et un ballon peu utilisé dans une maison de vacances ou un hôtel leur en laisse le temps. Pour en savoir plus, consultez le guide sur le filtre anti-légionelles.
3. Se renseigner sur un éventuel puits. Vérifier auprès du loueur si l'eau provient du réseau public ou d'un puits privé. Pour les puits situés dans des zones agricoles, Mattilsynet recommande une analyse visant à détecter E. coli et les entérocoques intestinaux.

Les voyageurs en camping-car transportent leur risque avec eux, dans leur propre réservoir. Un temps chaud et trois jours de stagnation suffisent à la prolifération des germes. Les solutions sont présentées dans le guide sur le traitement de l'eau en camping-car.

Le Folkehelseinstituttet pose quatre conditions avant de boire de l'eau directement dans la nature : elle doit couler, être claire, sans odeur et sans goût. Il faut éviter l'eau à proximité de laquelle se trouvent des excréments ou des cadavres d'animaux, ainsi que les ruisseaux situés en aval de pâturages et de terres cultivées.

La saison modifie nettement le risque d'infection. Il est le plus élevé au printemps, pendant la fonte des neiges, et lors des périodes pluvieuses de l'automne, car les eaux de surface entraînent alors des matières du sol.

L'institut cite explicitement deux agents pathogènes. Campylobacter est la cause bactérienne la plus fréquente des maladies diarrhéiques en Norvège. La tularémie, appelée harepest en norvégien, survient surtout les années à lemmings, lorsque des rongeurs malades ou morts contaminent ruisseaux, rivières et puits. Ces années-là, l'institut déconseille expressément de boire l'eau des rivières et des ruisseaux.

En cas de doute, on fait bouillir l'eau. Le Folkehelseinstituttet recommande de la porter une fois à forte ébullition, puis de la laisser refroidir d'elle-même. L'ébullition tue efficacement les micro-organismes, mais les substances dissoutes et la turbidité subsistent.

La même vérification s'applique à l'eau de fonte. La neige d'apparence propre est considérée comme sans danger, l'eau de fonte provenant des toits seulement si le matériau n'est pas traité.

En Norvège, un filtre à eau intervient là où s'arrête la responsabilité du service des eaux. Cela concerne les 11 % de la population disposant de leur propre approvisionnement, ainsi que chaque réservoir de camping-car et chaque chalet doté de son propre puits. Deux étages de filtration entrent en ligne de compte, avec des rôles différents.

Une membrane à fibres creuses retient mécaniquement les bactéries, les parasites et les matières en suspension, car ses pores sont plus petits que les agents pathogènes. Elle convient à l'eau de puits, au réservoir du camping-car et à l'eau de ruisseau ayant passé la vérification du FHI.

Un étage à charbon actif fonctionne différemment. Il fixe par adsorption les substances organiques dissoutes, le chlore et les composés qui influent sur le goût. À Oslo, avec sa faible dose de chlore, c'est l'effet perceptible. Pour les bactéries, il faut en revanche l'étage à membrane. Le guide sur le filtre à charbon actif explique les différences.

Il y a deux limites. La dureté de l'eau reste inchangée, et elle est de toute façon très faible en Norvège. Et en cas de rupture de canalisation sur le réseau de distribution, seule la recommandation de la commune de faire bouillir l'eau fait foi.

Le cas d'usage reste donc étroit et bien délimité : chalet avec son propre puits, camping-car avec réservoir, randonnée loin du réseau d'approvisionnement. En ville, l'eau en bouteille est le moins bon choix en Norvège, car l'eau du robinet affiche de meilleures valeurs.

La Norvège publie ses données sur l'eau en libre accès à trois niveaux ; le rapport national le plus récent date du 23 janvier 2026.

Au niveau national : le Folkehelseinstituttet publie chaque année le rapport sur les systèmes d'approvisionnement en eau, avec une analyse par région et les taux de conformité.

Au niveau communal : les grandes communes mettent en ligne leurs propres rapports de données. Oslo publie chaque année une évaluation complète avec toutes les valeurs d'analyse. Pour les trouver, rechercher le nom de la commune avec le mot norvégien drikkevannskvalitet.

Au niveau des autorités : Mattilsynet tient le registre de tous les systèmes soumis à déclaration obligatoire et met les données brutes à disposition en libre accès.

Pour un chalet ou une maison de vacances privée, les données publiques s'arrêtent. Le loueur y est la seule source d'information, et la question est : réseau public ou puits privé ? La manière de contrôler soi-même l'eau est expliquée dans le guide Mesurer la qualité de l'eau.