Prolifération de germes dans les carafes filtrantes : chiffres et preuves
Une étude de Fribourg-en-Brisgau a constaté une hausse du nombre de germes dans 24 carafes filtrantes sur 34, jusqu'à 6 000 par millilitre. Ce que ces chiffres signifient pour ce type de filtre.
Une carafe filtrante est un filtre à eau de table contenant du charbon actif en vrac dans une cartouche. Jusqu'ici, les études sur la prolifération de germes ont porté presque exclusivement sur ce seul type de filtre. Une étude de Fribourg-en-Brisgau a mesuré en 1996 une hausse du nombre de germes dans 24 filtres sur 34. En 2022, la Stiftung Warentest (organisme allemand de tests de produits) a trouvé des germes dans les 8 carafes testées. Cet article remet ces chiffres en perspective. Et il distingue le type de filtre de la technologie.
La réponse courte en 5 chiffres
À ce jour, des mesures fiables de germes sur des filtres domestiques n'existent que pour les carafes filtrantes. Elles sont sans équivoque. Cinq chiffres issus de 2 études résument la situation.
| Chiffre | Constat | Source |
|---|---|---|
| 24 sur 34 | filtres domestiques avec un nombre de germes en hausse dans le filtrat | Fribourg-en-Brisgau 1996 |
| 6 000 par ml | nombre de colonies le plus élevé mesuré dans l'eau filtrée | Fribourg-en-Brisgau 1996 |
| 10 000 fois | facteur par rapport à l'eau du robinet dans les cas extrêmes | Fribourg-en-Brisgau 1996 |
| 5 sur 13 | cartouches neuves contenant des bactéries ou des moisissures | Fribourg-en-Brisgau 1996 |
| 8 sur 8 | carafes filtrantes testées dans lesquelles des bactéries ont été détectées | Stiftung Warentest 2022 |
La valeur limite de l'ordonnance sur l'eau potable pour le nombre de colonies est de 100 par millilitre, mesurée au robinet. La mesure la plus élevée de Fribourg-en-Brisgau atteint 60 fois cette valeur.
Ce qu'a mesuré l'étude de Fribourg-en-Brisgau en 1996
L'hôpital universitaire de Fribourg-en-Brisgau a testé 34 carafes filtrantes provenant de foyers et 6 autres en laboratoire. L'étude a été réalisée à l'Institut de médecine environnementale et d'hygiène hospitalière. Elle a été publiée en 1996 dans l'European Journal of Clinical Microbiology and Infectious Diseases, volume 15, page 233.
Dans 24 des 34 filtres provenant de foyers, le nombre de germes a augmenté dans le filtrat. La valeur maximale atteignait 6 000 unités formant colonie par millilitre. Une unité formant colonie, UFC en abrégé, correspond à un germe capable de se multiplier. On appelle filtrat l'eau après son passage dans le filtre. Dans certains cas, le nombre de colonies y atteignait 10 000 fois celui de l'eau du robinet.
La partie en laboratoire explique le mécanisme. Dans 4 des 6 filtres de laboratoire, le nombre de germes dans le filtrat frais dépassait celui de l'eau du robinet après environ une semaine d'utilisation. Les auteurs en concluent à une croissance ou à la formation d'un biofilm dans le matériau filtrant lui-même. Un biofilm est une couche visqueuse de micro-organismes qui adhère à une surface.
Pour finir, l'étude s'adresse aux autorités de contrôle. Celles-ci devraient veiller à ce que les filtres domestiques préservent la qualité de l'eau.
Ce que la Stiftung Warentest a trouvé dans 8 carafes filtrantes en 2022
La Stiftung Warentest a testé 8 carafes filtrantes et a écrit le 22.06.2022 dans le numéro 7/2022 de sa revue test : « Superflues, voire nuisibles ». Les appréciations de qualité vont de « satisfaisant » à « insuffisant ». « Satisfaisant » est donc resté la meilleure note du comparatif.
Le laboratoire a détecté des bactéries dans les 8 carafes. Dans un modèle, des moisissures s'y ajoutaient. Le test confirme ainsi, 26 ans après Fribourg-en-Brisgau, le même constat de base sur des appareils plus récents.
Un second constat concerne la capacité. L'eau de test avait une dureté de 16 à 17 degrés allemands. Les cartouches neuves la rendaient d'abord douce. Dès le premier quart de la capacité indiquée, il n'en sortait plus que de l'eau moyennement dure. L'adoucissement s'arrête donc bien avant que l'indicateur ne le signale.
Les prix permettent de situer les coûts. Les cartouches de rechange coûtaient de 2,65 à 6,65 euros pièce. Une carafe revenait à environ 13 à 22 euros.
Pourquoi les 4 sources portent toutes sur le même type de filtre
Les 4 preuves clés sur la prolifération de germes portent toutes sur des appareils de table à granulés en vrac. Les filtres au robinet ou sous l'évier sont absents des 4 sources.
| Source | Type | Date | Objet |
|---|---|---|---|
| Étude de Fribourg-en-Brisgau | Série de mesures | 1996 | 34 carafes domestiques, 6 carafes de laboratoire |
| Stiftung Warentest, test 7/2022 | Test en laboratoire | 22.06.2022 | 8 carafes filtrantes |
| VerbraucherService Bayern | Évaluation | 16.11.2023 | Filtres à eau de table |
| Verbraucherzentrale | Évaluation | 22.04.2025 | Filtres à eau de table |
L'affirmation courante selon laquelle les filtres seraient des nids à germes repose donc sur une base étroite. Pour le type de filtre testé, elle est exacte. Là, elle est bien étayée. Sur la base des sources disponibles, elle ne peut être transposée qu'avec prudence à d'autres types de filtres.
C'est précisément là que se situe la limite de cette affirmation. Conclure de la carafe à l'installation fixe nécessiterait des séries de mesures spécifiques. De telles séries font jusqu'ici défaut dans la littérature en libre accès.
Les 2 conditions de la prolifération de germes
Deux causes favorisent la prolifération dans la carafe : l'eau stagne entre 20 et 25 degrés, et les granulés offrent une grande surface interne. Toutes deux sont inhérentes à ce type de filtre et apparaissent ensemble. La première concerne le récipient, la seconde la cartouche. Une carafe filtrante réunit les deux. Elle recueille l'eau et utilise pour cela un remplissage en vrac.
Eau stagnante à température ambiante
L'eau filtrée s'accumule dans un récipient ouvert. Elle y reste souvent des heures. On appelle eau stagnante une eau qui reste longtemps dans un récipient. Entre 20 et 25 degrés Celsius, les germes s'y multiplient rapidement. En été, c'est encore plus rapide.
Dès la sortie du robinet, l'eau contient déjà quelques germes isolés. Tant qu'elle reste fraîche et s'écoule, leur nombre reste faible. Dans la carafe tiède, ces deux facteurs de protection disparaissent. Les agents pathogènes qui comptent ici sont présentés dans l'article sur les bactéries dans l'eau du robinet.
Des granulés en vrac comme surface de colonisation
La cartouche contient du charbon actif en vrac. Selon le modèle, s'y ajoutent des billes de résine synthétique pour l'échange d'ions. Le VerbraucherService Bayern (service bavarois de conseil aux consommateurs) le constate : les échangeurs d'ions et le charbon actif, avec leurs fines cavités, offrent un milieu de culture optimal pour les bactéries et les germes.
La surface qui fixe les substances par adsorption sert d'espace de colonisation aux germes. L'adsorption désigne la fixation de substances dissoutes sur une surface. La structure et les caractéristiques clés du charbon sont expliquées dans l'article Qu'est-ce que le charbon actif.
Le réfrigérateur agit sur 1 cause sur 2
En date du 22.04.2025, la Verbraucherzentrale (centre allemand de conseil aux consommateurs) recommande de conserver l'eau filtrée au réfrigérateur. Ce conseil agit sur la première cause. La seconde demeure.
Le froid freine nettement la multiplication dans l'eau stagnante. La partie en laboratoire de l'étude de Fribourg-en-Brisgau a toutefois examiné les deux niveaux de température. Dans 4 filtres sur 6, le nombre de germes dans le filtrat frais dépassait celui de l'eau du robinet après environ une semaine. Les mesures ont été effectuées à température ambiante et à 4 degrés.
Même à 4 degrés, le nombre de germes augmentait donc. Le froid seul ne fait ainsi que freiner la hausse. Mettre la carafe au frais ralentit la multiplication dans l'eau. Le biofilm dans la cartouche continue de croître.
Il en découle un ordre de priorité. Le remplacement de la cartouche est plus efficace que le froid. Les deux combinés donnent les meilleurs résultats.
Des cartouches neuves à l'épreuve
Sur 13 cartouches neuves, le matériau contenait déjà des germes ou des moisissures dans 5 cas. Ce constat provient de la même étude et concerne des produits non ouverts.
Ce chiffre remet les choses en perspective. Une cartouche neuve démarre donc déjà colonisée dans environ 38 % des cas. La prolifération dans la carafe part alors d'un niveau plus élevé.
Deux conséquences pratiques en découlent. Premièrement, il vaut la peine de rincer une nouvelle cartouche selon les instructions. En général, on compte un à deux remplissages. Deuxièmement, une cartouche neuve n'est qu'une preuve d'hygiène limitée.
Des chiffres plus récents pour le marché allemand font jusqu'ici défaut. La valeur de 1996 reste donc la donnée la plus fiable sur les produits neufs.
Ce que mesure l'indicateur de remplacement
Un indicateur de remplacement enregistre le temps écoulé depuis le dernier changement, constate le VerbraucherService Bayern en date du 16.11.2023. Il ne dit rien de la qualité de l'eau.
La différence compte, car les deux échéances ne coïncident pas dans le temps. Selon la Stiftung Warentest, l'adoucissement prend fin dès le premier quart de la capacité. La colonisation dépend en revanche de la température et du temps de stagnation. Elle est donc liée à l'utilisation.
Un second effet s'y ajoute. La Verbraucherzentrale écrit à ce sujet, en date du 17.11.2025 : les filtres peuvent céder sans que l'on s'en aperçoive et relâcher dans l'eau, sous forme concentrée, les substances retenues. En termes techniques, on parle de percée.
Les intervalles de remplacement et les types de filtres sont comparés dans l'article sur les cartouches de filtre à eau.
L'argent des granulés migre dans l'eau
Certains fabricants ajoutent de l'argent aux granulés pour freiner la prolifération des germes. Le VerbraucherService Bayern en souligne le revers : avec le temps, l'argent est lessivé, se retrouve ainsi dans l'eau potable, et les germes continuent de se multiplier.
Il en résulte deux conséquences. L'effet contre les germes diminue au fil de la durée d'utilisation. Les granulés continuent d'offrir de la surface. Et la part dissoute finit dans le verre.
Les autorités ne fournissent actuellement aucune donnée sur la quantité d'argent libérée en milligrammes par litre. Cet article se limite donc au mécanisme.
L'article sur les ions d'argent dans le réservoir d'eau montre comment l'argent agit dans le réservoir d'eau des camping-cars et des bateaux.
Ce que retient une carafe filtrante
Une carafe filtrante réduit la dureté, fixe le chlore et améliore le goût. Pour 5 autres groupes de substances, la rétention reste faible, notamment pour les métaux, les hormones et les germes.
| Groupe de substances | Performance de la carafe filtrante |
|---|---|
| Calcaire et dureté de l'eau | Réduction par échange d'ions |
| Chlore | Réduction par adsorption |
| Substances influant sur le goût et l'odeur | Fixation sur les granulés de charbon actif |
| Bactéries et germes | faible rétention |
| Plomb, cuivre, nickel | faible rétention |
| Hormones et résidus de médicaments | faible rétention |
| Pesticides et nitrates | faible rétention |
| Microplastiques | faible rétention |
Ce type de filtre vise le goût, par exemple pour le thé et le café. Pour lutter contre les métaux lourds dans l'eau du robinet ou les microplastiques dans l'eau potable, vous avez besoin d'un autre procédé.
Là où s'arrête l'ordonnance sur l'eau potable
L'ordonnance sur l'eau potable, en abrégé TrinkwV, s'applique jusqu'au point de puisage. À partir du robinet, l'hygiène relève de l'utilisateur. Ce qui se passe dans la carafe se situe donc en dehors de son champ d'application.
Jusqu'au robinet, des valeurs strictes s'appliquent, dont le distributeur d'eau est garant. L'annexe 1, partie I, fixe 0 colonie dans 100 millilitres pour Escherichia coli comme pour les entérocoques intestinaux. L'annexe 3, partie I, mentionne les bactéries coliformes avec la même valeur en tant que paramètre indicateur. Pour le nombre de colonies à 22 et à 36 degrés, une valeur limite de 100 par millilitre s'applique dans chaque cas.
Le rapport fédéral sur la qualité de l'eau potable de février 2025 mesure le respect des exigences pour la période de 2020 à 2022. Les distributeurs ont respecté la valeur pour Escherichia coli dans 99,97 % des analyses, celle pour les entérocoques intestinaux dans 99,89 %.
Juridiquement, la carafe et la cartouche font partie des objets usuels. C'est le droit alimentaire qui s'applique à eux. L'eau qui coule dans la carafe est conforme à l'ordonnance. Pour l'eau qui arrive dans le verre des heures plus tard, il n'existe aucune obligation de contrôle.
Risque de prolifération de germes des 6 procédés
Six procédés courants se distinguent nettement par leur risque de germes. Deux points sont déterminants : si l'appareil stocke de l'eau et s'il reste à l'arrêt entre deux prélèvements.
| Méthode | Risque de prolifération de germes | Cause |
|---|---|---|
| Carafe filtrante | élevé | Eau stagnante à température ambiante, granulés en vrac |
| Échangeur d'ions | accru en cas d'arrêt | Résine synthétique comme surface de colonisation |
| Osmose inverse | accru au niveau de la membrane | Les matières en suspension s'accumulent sur la membrane |
| Distillation | faible | Les bactéries restent dans le résidu lors de l'évaporation |
| Filtre à bloc de charbon actif | faible | bloc compact, flux continu au lieu de stockage |
| Ultrafiltration | faible | La membrane retient mécaniquement les germes |
Un échangeur d'ions échange des ions dissous contre d'autres, par exemple le calcium contre le sodium. Son support se compose généralement de résine synthétique. Celle-ci sert de surface aux germes.
Dans l'osmose inverse, la pression pousse l'eau à travers une membrane fine. Les matières en suspension s'accumulent devant celle-ci. Il s'y forme une zone dans laquelle les germes se développent. Tous les procédés sont présentés dans l'article sur les technologies et procédés de filtration.
Ce que les filtres à bloc de charbon actif font différemment
Un filtre à bloc de charbon actif se compose de charbon fritté en un bloc compact et agit de 3 manières. Fritté signifie : lié sous l'effet de la chaleur et de la pression. Par rapport aux granulés en vrac, 2 choses changent. En fonctionnement, le bloc ne contient que son propre volume. Et chaque prélèvement le rince. Les 3 modes d'action en détail :
- Mécanique : les fins canaux retiennent les particules plus grosses, comme le sable, la rouille et l'amiante.
- Catalytique : dans les pores, le bloc transforme certaines substances, dont le chlore.
- Adsorptif : des substances se fixent sur la surface interne, dont le plomb, le cuivre et des résidus d'hormones. Ce sont les forces de Van der Waals qui agissent ici.
Un filtre à bloc couvre ainsi un spectre bien plus large que des granulés en vrac, dont les hormones, les pesticides, les résidus de médicaments, les microplastiques, l'amiante, les métaux et le chlore. Sa capacité à retenir les germes dépend de la taille des pores. Seule une membrane assure une rétention fiable. Les différents types sont présentés en détail dans l'article Filtre à charbon actif pour l'eau.
Quel type de filtre bloque mécaniquement les germes
L'ultrafiltration retient mécaniquement les germes. Ses membranes ont des pores de 2 à 100 nanomètres, alors que les bactéries mesurent 200 nanomètres ou plus. L'adsorption seule n'y parvient qu'en partie. Elle fixe les substances au lieu de les bloquer.
La combinaison des deux comble cette lacune. Le charbon actif fixe le chlore, les métaux et les résidus organiques. La membrane arrête les germes. C'est exactement ainsi que fonctionne la cartouche Nano d'Alb Filter. Selon le fabricant, sa membrane à fibres creuses a une taille de pores de 0,1 micromètre et retient 99,999 % des germes.
En tant que filtre sous évier ou directement au robinet, la cartouche est installée à demeure sur la conduite. Entre les prélèvements, elle ne contient que son propre volume. Les deux causes qui caractérisent la carafe filtrante disparaissent ainsi.
Pour le quotidien, une cartouche à charbon actif comme Active Plus suffit. S'il s'agit de légionelles, l'article sur le filtre anti-légionelles vous en dit plus. La page consacrée aux filtres à eau potable donne une vue d'ensemble de tous les types.
Stiftung Warentest et Alb Filter
À ce jour, il n'existe aucune note de test de la Stiftung Warentest pour Alb Filter. Le test paru dans le numéro 7/2022 de la revue test portait sur 8 carafes filtrantes. Les filtres installés à demeure au robinet ou sous l'évier n'en faisaient pas partie.
Le 26.02.2009, la fondation a publié une évaluation générale des installations de filtration et d'adoucissement domestiques. Un test d'appareils portant sur les filtres à eau potable installés à demeure reste donc à faire.
C'est donc la base d'essai des indications du fabricant qui reste déterminante. Si vous comparez, tenez compte de la norme d'essai, de l'institut d'essai et de la date d'essai.
Pour connaître la qualité de l'eau de votre foyer, prélevez un échantillon au robinet. La marche à suivre est expliquée dans l'article Comment mesurer la qualité de l'eau.
6 étapes pour une utilisation hygiénique
Si vous restez fidèle à la carafe filtrante, vous pouvez réduire le risque en 6 étapes. L'ordre suit l'efficacité. L'étape la plus efficace figure en premier.
- Changer la cartouche plus tôt qu'indiqué. L'adoucissement prend fin après le premier quart de la capacité. L'indicateur ne fait que compter le temps.
- Vider la carafe tous les jours. L'eau filtrée doit être bue le jour même de la filtration.
- Conserver l'eau filtrée au frais. Entre 4 et 7 degrés au réfrigérateur, le nombre de germes augmente nettement plus lentement.
- Rincer la carafe à l'eau chaude et la laisser sécher ouverte. Les germes se développent mal sur une surface sèche.
- Rincer la nouvelle cartouche. Jeter un à deux remplissages, comme indiqué par le fabricant.
- Retirer la cartouche avant les vacances. Au retour, en mettre une neuve.
Les cartouches installées à demeure suivent une autre logique. Alb Filter préconise pour les siennes un remplacement au plus tard après 4 mois. Ce qui est déterminant, c'est la performance. Elle diminue au fil de la durée d'utilisation.
En lien avec ce sujet
Alb Filter FUSION – une installation fixe plutôt qu'une carafe ouverte
Le filtre à eau potable sous évier FUSION se trouve directement sur la conduite : pas d'eau stagnante, pas de réservoir ouvert et donc sans le risque de prolifération de germes typique des carafes filtrantes. Le bloc de charbon actif et l'ultrafiltration Nano filtrent en un seul passage.
Questions fréquentes
Les germes prolifèrent-ils vraiment dans les carafes filtrantes ?
Oui. Une étude de Fribourg-en-Brisgau de 1996 a constaté une hausse du nombre de germes dans le filtrat de 24 filtres domestiques sur 34, avec un pic de 6 000 unités formant colonie par millilitre. En 2022, la Stiftung Warentest a détecté des bactéries dans les 8 carafes filtrantes testées, et en plus des moisissures dans un modèle.
Une carafe filtrante filtre-t-elle les bactéries et les germes ?
La rétention reste faible. Les granulés en vrac fixent les substances gustatives et le chlore. Ils réduisent la dureté. Pour retenir les bactéries, il faut une membrane, par exemple une membrane d'ultrafiltration avec des pores de 2 à 100 nanomètres.
À quelle fréquence faut-il changer la cartouche d'une carafe filtrante ?
Selon le modèle, les fabricants indiquent environ 100 à 150 litres ou 4 semaines. En 2022, la Stiftung Warentest a mesuré une baisse de l'adoucissement dès le premier quart. Un remplacement plus précoce correspond donc mieux à la performance réelle.
Est-il utile de mettre la carafe filtrante au réfrigérateur ?
En partie. Le refroidissement freine la multiplication dans l'eau stagnante. La partie en laboratoire de l'étude de Fribourg-en-Brisgau a toutefois mesuré la hausse dans le filtrat aussi bien à température ambiante qu'à 4 degrés Celsius. Les auteurs l'attribuent à une croissance dans le matériau filtrant.
Les cartouches filtrantes neuves sont-elles exemptes de germes ?
Sur 13 cartouches neuves, le matériau contenait des bactéries ou des moisissures dans 5 cas. Cela représente environ 38 %. Il vaut donc la peine de rincer la cartouche avant la première utilisation.
À quoi sert l'argent dans la cartouche filtrante ?
Les composés d'argent inhibent la prolifération des germes dans les granulés. Le VerbraucherService Bayern souligne que l'argent est lessivé avec le temps, passe dans l'eau potable et que la multiplication des germes se poursuit ensuite.
Les germes prolifèrent-ils autant dans les filtres à eau installés à demeure ?
Les quatre preuves principales portent exclusivement sur des appareils de table. Un filtre à bloc au robinet est constitué d'un matériau solide. Chaque prélèvement d'eau le rince. La littérature librement accessible ne contient pas de séries de mesures propres aux installations fixes.
Que dit l'ordonnance sur l'eau potable au sujet des germes dans les carafes filtrantes ?
L'ordonnance s'applique jusqu'au point de puisage. Au robinet, l'annexe 1 partie I admet 0 colonie d'Escherichia coli et 0 colonie d'entérocoques intestinaux dans 100 millilitres. Pour la carafe qui suit, ce sont les règles du droit alimentaire relatives aux objets usuels qui s'appliquent.
Quelle est la valeur limite pour le nombre de colonies dans l'eau potable ?
L'annexe 3 de l'ordonnance sur l'eau potable fixe pour le nombre de colonies à 22 et à 36 degrés Celsius une valeur de 100 par millilitre dans chaque cas. La mesure la plus élevée de Fribourg-en-Brisgau, 6 000 par millilitre, est 60 fois supérieure.
Alb Filter a-t-il été testé par Stiftung Warentest ?
Stiftung Warentest n'a pas encore attribué de note à Alb Filter. Le test paru dans le numéro 7/2022 du magazine test portait sur 8 carafes filtrantes ; les filtres installés à demeure n'y figuraient pas.
Une carafe filtrante filtre-t-elle les microplastiques ou les métaux lourds ?
La rétention reste faible dans les deux cas. Un filtre à bloc retient nettement plus sûrement le plomb, le cuivre, le nickel, les hormones, les pesticides, les nitrates et les microplastiques. Il agit à la fois mécaniquement et par adsorption.
Comment reconnaître une carafe filtrante contaminée par des germes ?
Seul un échantillon analysé en laboratoire fournit des indications fiables. Dans les quantités en question, les germes restent invisibles et n'altèrent pas le goût. Un dépôt au fond de la carafe, une odeur de moisi ou un trouble indiquent une colonisation avancée.
Sources
- Daschner et al., Microbiological contamination of drinking water in a commercial household water filter system — 1996, avec les mesures de Fribourg-en-Brisgau citées dans cet article
- Stiftung Warentest, « Wasserfilter im Test » (filtres à eau testés), magazine test, numéro 7/2022 du 22.06.2022, avec le résultat bactériologique et les mesures de capacité
- « Wasserfilter aus hygienischer Sicht » (les filtres à eau sous l'angle de l'hygiène), Verbraucherzentrale — État au 22.04.2025, sur la conservation au réfrigérateur
- « Wasserbehandlung im Haushalt » (le traitement de l'eau à domicile), Verbraucherzentrale — État au 17.11.2025, sur la saturation des filtres et le filtre à particules au raccordement domestique
- « Tischwasserfilter » (filtres à eau de table), VerbraucherService Bayern im Katholischen Deutschen Frauenbund — État au 16.11.2023, sur le terrain propice aux germes, l'argent et l'indicateur de remplacement
- Trinkwasserverordnung (ordonnance allemande sur l'eau potable), texte intégral — du 20.06.2023, annexe 1 partie I et annexe 3 partie I
- « Bericht über die Qualität von Wasser für den menschlichen Gebrauch 2020 bis 2022 » (rapport sur la qualité de l'eau destinée à la consommation humaine, 2020 à 2022) — Bundesministerium für Gesundheit (ministère fédéral de la Santé) et Umweltbundesamt (Agence fédérale de l'environnement), février 2025
