Il pH dell'acqua: perché il valore limite protegge le tubature

La Trinkwasserverordnung (ordinanza tedesca sull'acqua potabile) consente per l'acqua del rubinetto un pH compreso tra 6,5 e 9,5. Monaco di Baviera misura una media annua di 7,56, l'acqua miscelata di Dresda 8,0. In 71 zone di approvvigionamento sassoni il valore è compreso tra 7,2 e 8,5, cioè in meno di un terzo dell'intervallo consentito. Questa ristrettezza non è un caso. Il pH figura nell'ordinanza perché contribuisce a determinare quanto metallo le tubature cedono all'acqua. Non è di per sé un rischio per la salute, e per questo l'Organizzazione mondiale della sanità ha deliberatamente scelto di non assegnargli un valore guida.

Gli Stadtwerke München (l'azienda municipalizzata di Monaco di Baviera) misurano una media annua di 7,56, con un minimo di 7,42 e un massimo di 7,78. Lo Stato libero di Sassonia pubblica i valori di 80 zone di approvvigionamento, 71 delle quali con indicazione del pH. La loro mediana è di 7,90, l'intervallo va da 7,2 a 8,5.

62 di queste 71 zone sono a 7,7 o oltre. All'estremo inferiore si trovano l'acqua miscelata di Jahnaaue e l'impianto di potabilizzazione di Johnsdorf-Drehe, entrambi a 7,2; a quello superiore l'acqua miscelata di Freiberg con 8,5. La zona di acqua miscelata di Dresda, alimentata dagli impianti di Coschütz, Hosterwitz e Tolkewitz, arriva a 8,0 con una durezza totale di 8,3 gradi di durezza tedesca. I dati sassoni sono medie annue relative al 2020.

Una banca dati nazionale sul pH dell'acqua potabile non esiste. Se ti serve il valore per il tuo indirizzo, lo trovi nell'analisi del gestore idrico locale. La maggior parte la pubblica in PDF, spesso insieme alla durezza e alla conducibilità.

La tabella riporta affiancati 11 valori tra pH 1,0 e 9,5, dal succo gastrico fino al valore limite superiore dell'ordinanza sull'acqua potabile. Ogni riga indica la propria fonte, perché le tabelle comparative sul pH di solito non la specificano.

Una base di valutazione dell'Umweltbundesamt (Agenzia federale tedesca per l'ambiente) stabilisce quali materiali metallici possono entrare in contatto con l'acqua potabile. È stata modificata l'ultima volta il 26 febbraio 2026. Per i tubi di rame pone una condizione articolata in due alternative. O il pH è pari o superiore a 7,4. Oppure è compreso tra 7,0 e 7,4 e il contenuto di carbonio organico resta al massimo a 1,5 milligrammi per litro.

Se una delle due condizioni è soddisfatta, di norma l'acqua rispetta il valore limite del rame al più tardi a partire dalla 16ª settimana dopo la nuova installazione. In caso contrario il materiale è considerato a uso limitato per quella zona di approvvigionamento, e il progettista specializzato deve basarsi sui valori misurati disponibili relativi al rilascio di rame. Il pH contribuisce quindi a determinare che cosa si può installare in casa.

Per i tubi in acciaio zincato vale un'altra logica, ed è qui che una diffusa regola empirica sbaglia. La base di valutazione non indica alcun valore limite di pH per i materiali ferrosi zincati a caldo. Richiede una capacità di neutralizzazione delle basi fino a pH 8,2 non superiore a 0,20 millimoli per litro e un quoziente dei sali neutri inferiore a 1, oltre alla limitazione all'acqua fredda. Se la si confronta con il valore misurato a Monaco di Baviera, si ottiene una capacità di neutralizzazione delle basi di 0,4 millimoli per litro, cioè il doppio della soglia indicata. Il confronto è nostro, non del gestore idrico.

Il rame stagnato internamente non è soggetto a una simile limitazione, purché la stagnatura sia conforme alla normativa tecnica di riferimento.

Nel 2007 l'Organizzazione mondiale della sanità ha volutamente rinunciato a fissare un valore guida basato sulla salute per il pH dell'acqua potabile. Lo definisce invece uno dei parametri operativi più importanti. Un effetto sulla salute sarebbe probabilmente indiretto e deriverebbe dai metalli rilasciati da tubature e rubinetti o da una disinfezione insufficiente.

Un pH più alto va spesso di pari passo con una durezza più elevata, ma non si tratta di un rapporto fisso. Monaco di Baviera combina 7,56 con 15,8 gradi di durezza tedesca, l'acqua miscelata di Dresda 8,0 con 8,3 gradi. Qui il pH più alto appartiene all'acqua più dolce. Con 14 gradi di durezza tedesca, Berlino si colloca tra le due.

Le due grandezze sono collegate dallo stesso sistema chimico, l'equilibrio tra calcare e acido carbonico. L'anidride carbonica disciolta forma acido carbonico nell'acqua e abbassa il pH. Questo acido carbonico scioglie il calcare dalla roccia, il che aumenta la durezza e fa risalire il pH. Quale dei due effetti prevalga dipende dal sottosuolo.

In pratica significa che il pH da solo non dice quanto l'acqua sia calcarea. Per questo serve la durezza, che si trova nella stessa analisi.

L'Umweltbundesamt misura le precipitazioni, tra l'altro, nelle stazioni di Westerland, Waldhof e Schauinsland e riporta per il 2024 un pH di 5,4. Negli anni '80 era compreso tra 4,1 e 4,6 nelle stesse stazioni. Il motivo dell'aumento è il calo delle emissioni di anidride solforosa da 5,5 a 0,2 milioni di tonnellate tra il 1990 e il 2024, cioè di oltre il 96%.

Dietro c'è lo stesso meccanismo dell'acqua distillata. Appena distillata, ha un pH di 7. Non appena resta esposta all'aria, assorbe anidride carbonica, forma acido carbonico e diventa acida. Chi trova l'acqua distillata indicata con un valore intorno a 5 vede il risultato di questo contatto, non una proprietà dell'acqua pura.

L'acqua minerale gassata segue la stessa regola, solo che l'effetto è voluto. L'aggiunta di anidride carbonica abbassa il pH, motivo per cui le acque frizzanti hanno valori inferiori alle loro varianti naturali. Il valore esatto è indicato nell'analisi riportata sull'etichetta della bottiglia.

La pioggia acida come spiegazione dell'acidità delle acque sotterranee è quindi in gran parte storia passata. Dove oggi l'acqua grezza arriva troppo acida, la causa è di solito il sottosuolo, ad esempio nei rilievi di media montagna poveri di calcare.

Per l'uso domestico bastano le strisce reattive, che indicano il pH tramite un cambiamento di colore. Costano pochi euro e di solito hanno una risoluzione a passi di 0,5. Per capire se la tua acqua rientra nell'intervallo previsto dall'ordinanza, basta un singolo campione testato in questo modo.

Per qualsiasi misurazione più precisa serve un elettrodo a vetro. I laboratori misurano così per via elettrometrica e raggiungono due cifre decimali. La temperatura influisce sensibilmente sul risultato, per cui gli strumenti precisi la misurano contemporaneamente e la compensano con il calcolo.

Tre fattori falsano qualsiasi misurazione casalinga. L'acqua rimasta a lungo nella tubatura si è modificata chimicamente, quindi va prima fatta scorrere. L'acqua gassata perde gas durante il travaso e il suo pH sale. E una striscia rimasta aperta in cucina prima o poi indica qualsiasi cosa. Chi ha bisogno di precisione si rivolge all'analisi del gestore idrico o a un test di laboratorio.

Le piscine seguono un valore obiettivo diverso da quello dell'acqua potabile, e il motivo è la disinfezione. Il cloro agisce tanto peggio quanto più alto è il pH; l'Organizzazione mondiale della sanità indica un valore inferiore a 8,0 per una disinfezione efficace con il cloro. Il trattamento dell'acqua delle piscine è disciplinato in modo vincolante dalla norma DIN 19643. Chi regola la propria piscina lavora sull'efficacia della disinfezione, non sulla qualità dell'acqua potabile.

Nell'acquario il valore obiettivo dipende dagli animali e dalle piante che vi vivono e varia notevolmente a seconda della popolazione. Anche lì l'acqua del rubinetto è solo il punto di partenza.

Il pH del corpo, infine, non è una grandezza dell'acqua. Il sangue si attesta tra 7,35 e 7,45, il succo gastrico tra 1,0 e 3,5. Nessuno di questi valori segue ciò che si beve. Queste tre domande hanno in comune con il valore della tua tubatura soltanto il nome.

Un filtro a carbone attivo sul rubinetto non modifica il pH in misura significativa, e non è nemmeno il suo compito. Il valore viene regolato nell'impianto di potabilizzazione su 7,7 o più, affinché la rete di distribuzione resti protetta. È proprio questo il valore che deve arrivare a te.

Un filtro diventa efficace nel punto che l'Organizzazione mondiale della sanità indica come la vera via d'impatto sulla salute: i metalli provenienti dall'impianto domestico. Il gestore idrico è responsabile fino all'allacciamento dell'edificio, dopodiché è la tua tubatura a decidere che cosa arriva. Un filtro a blocco di carbone attivo direttamente nel punto di prelievo lavora proprio in questa zona.

Ci sono due cose che non fa. Non sostituisce il far scorrere l'acqua dopo un lungo periodo di inutilizzo, perché l'acqua stagnante ha già assorbito metallo. Non aiuta nemmeno contro la legionella, perché la sua proliferazione dipende dalla temperatura. Tra 25 e 45 gradi Celsius trova condizioni ideali. Oltre i 55 gradi la crescita viene inibita. Con il pH tutto questo non ha nulla a che fare.

Chi vuole sapere se un filtro conviene per la propria situazione parte dall'analisi del gestore idrico e dall'età delle proprie tubature.