Pesticidi nell'acqua potabile: valori limite, origine e filtri

I pesticidi sono i principi attivi contenuti nei prodotti fitosanitari. Nell'agricoltura e nei giardini privati vengono distribuiti sulle piante. Una parte si infiltra nel terreno e, attraverso le acque sotterranee, raggiunge l'acqua potabile. La Trinkwasserverordnung (ordinanza tedesca sull'acqua potabile) limita ogni principio attivo a 0,1 µg/l e la somma di tutti i principi attivi a 0,5 µg/l. I superamenti sono rari. Su 349 sostanze analizzate, 4 superavano il valore limite. Un filtro a carbone attivo trattiene i residui presenti nell'acqua del rubinetto.

I prodotti fitosanitari sono i prodotti finiti, i pesticidi i loro principi attivi. Un prodotto fitosanitario contiene uno o più principi attivi che proteggono le colture dagli organismi nocivi. Nel linguaggio comune molti usano i due termini come sinonimi. In senso tecnico, prodotto fitosanitario indica il prodotto e pesticida la singola sostanza in esso contenuta.

I pesticidi prendono il nome dal loro bersaglio. Gli erbicidi contro le erbe infestanti sono il gruppo più venduto. Nel 2024 rappresentavano il 32 % delle 28.639 tonnellate di principi attivi vendute in Germania, seguiti dai fungicidi contro i funghi con il 24 %. Gli insetticidi contro gli insetti incidono poco in termini di quantità, ma secondo l'Umweltbundesamt (Agenzia federale tedesca per l'ambiente) sono altamente tossici già in piccole quantità. Esistono inoltre altre 4 classi:

• Acaricidi contro ragni e acari
• Battericidi contro i batteri
• Rodenticidi contro i roditori
• Molluschicidi contro lumache e chiocciole

Non tutti questi principi attivi rientrano nel diritto dei prodotti fitosanitari. Decisivo è lo scopo. Chi usa battericidi o fungicidi per la disinfezione anziché per proteggere le piante lavora con un prodotto biocida. Per i biocidi vale il regolamento UE sui biocidi 528/2012, per i prodotti fitosanitari il regolamento UE 1107/2009.

Nel periodo di riferimento da gennaio 2017 a dicembre 2019, 4 dei 349 principi attivi e metaboliti analizzati hanno superato il valore limite di 0,1 µg/l. È quanto emerso dal rapporto del Bundesministerium für Gesundheit (Ministero federale tedesco della salute) e dell'Umweltbundesamt sulla qualità dell'acqua potabile in Germania. Queste 4 sostanze sono trans-eptacloro epossido, desetilatrazina, glifosato e dikegulac.

I pesticidi e i loro prodotti di degradazione (metaboliti) compaiono regolarmente nelle acque superficiali e sotterranee, più raramente nell'acqua potabile. Nel 2019 un quarto di tutti i punti di misurazione segnalati nelle acque europee superava il valore soglia o lo standard di qualità ambientale per almeno un pesticida.

Un secondo set di dati proviene dalla Rohwasserdatenbank Wasserversorgung, la banca dati sulle acque grezze del DVGW-Technologiezentrum Wasser (centro tecnologico per l'acqua del DVGW). Tra gennaio 2010 e marzo 2020, 228 dei 5.659 punti di prelievo di acqua grezza analizzati in Germania superavano il valore limite di 0,1 µg/l previsto per l'acqua potabile. Per singoli principi attivi come bentazone, metamitron e glifosato, la quota di superamento era al massimo nell'ordine di pochi per mille, per i metaboliti nell'ordine di pochi punti percentuali.

I numeri mostrano 2 cose. I pesticidi nell'acqua potabile non sono un fenomeno di massa, ma regionale. E i prodotti di degradazione emergono più spesso dei principi attivi stessi.

Il glifosato e la desetilatrazina sono tra le 4 sostanze che nel rapporto sulla qualità dell'acqua potabile relativo al periodo 2017–2019 hanno superato il valore limite di 0,1 µg/l. Il glifosato è un erbicida ed è il principio attivo pesticida più usato al mondo. La desetilatrazina è il prodotto di degradazione dell'erbicida atrazina.

L'atrazina mostra quanto a lungo queste sostanze restano nell'acqua. In Germania l'atrazina è vietata dal 1991, in tutta l'UE dal 2003. Eppure il metabolita desetilatrazina compare ancora oggi nelle acque sotterranee. Un divieto agisce rapidamente in superficie, nelle acque sotterranee ci vogliono decenni.

Entrambi i principi attivi possono essere ridotti nell'acqua del rubinetto, ma solo con il procedimento adatto. Il glifosato è molto solubile in acqua e vi si trova sotto forma di molecola disciolta. L'ultrafiltrazione spinge l'acqua attraverso una membrana sottile, come quella utilizzata dalla cartuccia Alb Filter NANO. Trattiene particelle e batteri, mentre i pesticidi disciolti attraversano la membrana. Il carbone attivo lega i pesticidi per adsorbimento sulla sua superficie e resta quindi il mezzo d'elezione. Con il glifosato, però, è meno efficace che con altre sostanze. La molecola è fortemente polare e si lega più volentieri all'acqua che al carbone. Un filtro a blocco di carbone attivo riduce il contenuto di glifosato nell'acqua, ma raramente lo elimina del tutto.

L'ordinanza sull'acqua potabile limita ogni singolo principio attivo pesticida a 0,1 µg/l. Per la somma di tutti i principi attivi vale un valore limite di 0,5 µg/l. Gli stessi valori figurano nella Grundwasserverordnung (ordinanza tedesca sulle acque sotterranee). Per i metaboliti rilevanti valgono i medesimi valori previsti per i principi attivi.

Il valore limite complessivo di 0,5 µg/l limita la contaminazione multipla, il cosiddetto cocktail di pesticidi. Tuttavia comprende solo le sostanze che vengono effettivamente misurate.

Per i metaboliti il diritto distingue 2 classi. I metaboliti rilevanti agiscono in modo simile alla sostanza di partenza e possono essere tossici. I metaboliti non rilevanti agiscono in modo diverso dal pesticida originario e sono meno tossici, sotto il 50 % del principio attivo. Per questi prodotti di degradazione l'ordinanza sull'acqua potabile non prevede alcun valore limite vincolante. Esistono solo il valore guida di 10 µg/l derivante dall'autorizzazione dei prodotti fitosanitari e il valore di orientamento sanitario (gesundheitlicher Orientierungswert, GOW) dell'Umweltbundesamt, pari a 1 o 3 µg/l a seconda dei dati tossicologici disponibili.

L'Umweltbundesamt critica apertamente questa lacuna. Dei 300 metaboliti non rilevanti noti, solo 50 vengono controllati regolarmente. Metaboliti di questo tipo sono stati rilevati in circa il 58 % dei punti di monitoraggio delle acque sotterranee esaminati in tutta la Germania, in parte oltre il GOW.

I pesticidi raggiungono le acque sotterranee per 3 vie. La via principale è la distribuzione sul campo. Gli irroratori distribuiscono i prodotti fitosanitari sulle colture e una parte penetra nel terreno. Lì dai principi attivi si formano nuove sostanze, i metaboliti. I prodotti di degradazione idrosolubili e mobili si infiltrano con l'acqua di percolazione nelle acque sotterranee. Da queste gli acquedotti ricavano la loro acqua grezza.

La seconda via è il dilavamento. La pioggia trascina i pesticidi distribuiti dalla superficie nei ruscelli e nei fiumi vicini. A ciò si aggiungono incidenti e usi gravemente negligenti, in cui grandi quantità arrivano tutte insieme nelle acque sotterranee.

Anche l'uso corretto immette continuamente pesticidi nel ciclo dell'acqua. L'apporto non è un incidente, ma la regola.

Secondo il rapporto sulla qualità dell'acqua potabile, i valori misurati nell'acqua potabile non comportano alcun pericolo per la salute. Il valore limite di 0,1 µg/l è molto al di sotto della soglia oltre la quale una sostanza ha effetti tossici. I rischi maggiori si presentano direttamente durante la distribuzione e attraverso alimenti contaminati.

I pesticidi sono sospettati di provocare 4 danni nell'organismo:

• favorire il cancro
• disturbare la divisione cellulare
• indebolire il sistema immunitario
• interferire con il sistema ormonale

L'articolo 4 del regolamento UE sui prodotti fitosanitari 1107/2009 richiede, per l'autorizzazione, la prova che un prodotto non danneggi l'uomo e l'ambiente. Ciononostante, gli effetti dannosi emergono ripetutamente solo anni dopo l'autorizzazione.

Per l'ambiente il quadro è più chiaro. Un uso eccessivo di pesticidi minaccia la biodiversità. Gli erbicidi fanno regredire erbe selvatiche e graminacee minacciate. Gli insetticidi danneggiano gli impollinatori come le api, anche quelli che entrano solo in contatto con piante irrorate. A causa del calo degli insetti, gli uccelli perdono siti di nidificazione e cibo.

Un filtro a carbone attivo elimina i residui di pesticidi dall'acqua del rubinetto. Il carbone attivo lega i principi attivi per adsorbimento sulla sua superficie porosa. Minerali e oligoelementi restano nell'acqua, perché il carbone attivo filtra in modo selettivo.

Per adsorbimento si intende il legame di sostanze estranee a una superficie. Un solo grammo di carbone attivo raggiunge una superficie interna di oltre 1.500 metri quadrati. I residui di prodotti fitosanitari restano attaccati a queste pareti dei pori. La guida Cos'è il carbone attivo spiega nel dettaglio come funziona questo meccanismo.

Il carbone attivo non lega solo i pesticidi. Trattiene anche cloro, ormoni, microplastiche e residui di farmaci nell'acqua del rubinetto. L'articolo sui metalli pesanti nell'acqua del rubinetto offre una panoramica delle altre sostanze inquinanti presenti nell'acqua del rubinetto.

Contro i pesticidi nessuna membrana è d'aiuto. L'ultrafiltrazione elimina in modo affidabile i batteri nell'acqua del rubinetto, ma le molecole di pesticidi disciolte sono troppo piccole per questo. Se vuoi coprire entrambi gli aspetti, combina carbone attivo e ultrafiltrazione.

I filtri a carbone attivo esistono in 2 forme costruttive: come granulato sfuso e come blocco compatto. Il granulato di carbone attivo sfuso nella caraffa filtrante migliora soprattutto gusto e odore, ma trattiene le sostanze inquinanti solo debolmente. Un filtro a blocco di carbone attivo compatto raggiunge prestazioni di filtrazione più elevate e trattiene anche i residui di pesticidi.

La differenza sta nel tempo di contatto e nella densità. Nel granulato l'acqua cerca la via più breve tra i granuli. Un filtro a blocco la costringe ad attraversare una struttura di carbone fine e compatta. I filtri a blocco di qualità particolarmente elevata sono in carbone attivo sinterizzato. Tutte le forme costruttive a confronto si trovano nella guida Filtri a carbone attivo per l'acqua. Se stai pensando a una caraffa filtrante, dovresti conoscere anche il rischio di proliferazione di germi nelle caraffe filtranti.

Alb Filter offre 2 filtri a carbone attivo contro i pesticidi: ACTIVE e ACTIVE+. Entrambi funzionano con carbone attivo sinterizzato e trattengono anche i pesticidi dall'acqua potabile. Le cartucce si montano direttamente sul rubinetto. Una panoramica di tutte le varianti è disponibile tra le cartucce per filtri dell'acqua.

La leva più efficace contro i pesticidi nell'acqua è un minore impiego di pesticidi. La Commissione UE voleva dimezzarne l'impiego entro il 2030 e nel 2022 ha proposto un regolamento in tal senso. Nel 2024 ha ritirato la proposta dopo che il Parlamento UE l'aveva respinta. Resta in vigore la direttiva 2009/128/CE. Attualmente manca quindi un obiettivo UE vincolante, e la responsabilità resta in capo alla politica, all'agricoltura, alla silvicoltura e ai privati.

A livello politico contano 2 punti: incentivi e sostegni che aiutino gli agricoltori a produrre in modo sostenibile, e norme e valori limite vincolanti per i metaboliti non rilevanti. In agricoltura, una lavorazione del terreno adeguata, sistemi di ritenzione e fasce tampone inerbite lungo i corsi d'acqua riducono gli apporti.

Nei giardini privati bastano piante robuste, organismi utili e metodi meccanici o termici contro le erbe infestanti. Negli acquisti aiutano gli alimenti regionali e di stagione provenienti da produzione sostenibile.

Un filtro per acqua potabile non risolve il problema di fondo. Ma ti fornisce subito acqua potabile pulita, mentre le misure politiche richiedono anni.