Amianto nell'acqua potabile e nelle vecchie tubature in cemento-amianto
L'amianto nell'acqua potabile proviene per lo più da tubi in cemento-amianto. Perché l'OMS non fissa un valore limite e quando le vecchie tubature diventano un problema.
In Germania l'amianto nell'acqua proviene quasi sempre da un'unica fonte: le vecchie tubature dell'acqua potabile in cemento-amianto. Circa il 6,7% della rete idrica tedesca è ancora costituito da questo materiale. La pericolosità dell'amianto è ben documentata. Deriva però dall'inalazione delle fibre. Per l'assunzione attraverso l'acqua potabile, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e le autorità tedesche valutano i dati in modo diverso. Questa guida distingue i due aspetti e mostra quando una tubatura in cemento-amianto diventa un problema.
Che cos'è l'amianto?
Amianto è il nome collettivo di sei minerali silicatici fibrosi presenti in natura. L'Umweltbundesamt (UBA, Agenzia federale tedesca per l'ambiente) descrive l'amianto come minerali fibrosi di origine rocciosa. I sei minerali comprendono crisotilo (amianto bianco), crocidolite (amianto blu), amosite, antofillite, tremolite e actinolite.
Le fibre resistono al calore e agli acidi, non marciscono e si possono suddividere in fibre sottilissime. Proprio questo ha reso il minerale interessante per i materiali da costruzione, in primo luogo per il cemento-amianto. Secondo l'UBA, nel cemento-amianto la quota di amianto è di circa il 10-15%. Le fibre sono saldamente legate nel cemento. In Germania la produzione, il commercio e l'impiego dell'amianto sono vietati dal 31 ottobre 1993. Il divieto a livello UE è seguito nel 2005.
Perché l'amianto è pericoloso
L'amianto mette a rischio la salute soprattutto attraverso le vie respiratorie. Le fibre di amianto inalate si depositano in modo permanente nei polmoni, li irritano per decenni e provocano il cancro. L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) classifica tutti e sei i tipi di amianto nel gruppo 1, cioè come sicuramente cancerogeni per l'uomo.
In Germania quattro malattie sono riconosciute come malattie professionali causate dall'amianto: asbestosi polmonare, asbestosi pleurica, cancro del polmone e mesotelioma. I mesoteliomi sono tumori della pleura e del peritoneo. Possono insorgere già dopo un breve contatto con l'amianto e hanno per lo più esito mortale. Tra l'assorbimento delle fibre e l'insorgenza della malattia passano spesso più di 40 anni. La crocidolite (amianto blu) è considerata particolarmente cancerogena.
Le prove del rischio di cancro derivano tutte dall'inalazione. Il pericolo passa per i polmoni, non per lo stomaco. Per l'assunzione orale tramite l'acqua potabile vale una valutazione diversa. La trovi più avanti in questa guida.
Da dove arriva l'amianto nell'acqua potabile
La principale fonte di amianto nell'acqua potabile sono le tubazioni in cemento-amianto della rete del gestore idrico. Lo afferma l'OMS nella sua scheda informativa sull'amianto nell'acqua potabile (aggiornamento 2021). L'OMS cita inoltre altre tre vie: l'alterazione di minerali e giacimenti contenenti amianto, le acque reflue industriali e l'inquinamento atmosferico.
Una quarta via riguarda l'acqua piovana. Se l'acqua piovana viene raccolta da tetti in cemento-amianto sigillati male, può contenere fibre di amianto. Questo vale per serbatoi di acqua piovana e cisterne, non per l'approvvigionamento pubblico di acqua potabile.
Per dare un ordine di grandezza: secondo l'OMS, i valori nell'acqua potabile sono per lo più inferiori a 1 milione di fibre per litro. Valori superiori a 10 milioni di fibre per litro sono rari. L'OMS segnala valori più elevati dove sono in uso tubazioni in cemento-amianto. Allo stesso tempo sottolinea che i dati sulla presenza di amianto sono scarsi.
Tubature dell'acqua in cemento-amianto in Germania
Circa il 6,7% delle condotte di acqua potabile in Germania è in cemento-amianto. Questo dato proviene dalla statistica sulla rete di condotte del Deutscher Verein des Gas- und Wasserfaches (DVGW, associazione tecnico-scientifica tedesca del gas e dell'acqua). Le tubazioni sono state posate soprattutto negli anni 1950 e 1960. Le stime parlano di circa 30.000 chilometri. Una delle zone di maggiore concentrazione è lo Schleswig-Holstein.
Dal 1° gennaio 1995 non è più consentito posare nuove tubazioni in cemento-amianto. Le vecchie condotte possono rimanere in esercizio. Il DVGW motiva questa scelta con il fatto che il contatto con l'acqua potabile non comporta alcun pericolo per la salute dei consumatori.
Le tubazioni però invecchiano. I produttori indicano una durata di utilizzo da 60 a 70 anni. In teoria, quindi, tutte le condotte in cemento-amianto dovrebbero essere sostituite entro il 2050. Per questo il progetto di ricerca DVGW W 201721 ha sviluppato un metodo apposito: i gestori idrici analizzano chimicamente lo stato di campioni di tubo prelevati e ne stimano la durata residua.
Cosa significano Eternit e tubo AZ per le tubature dell'acqua
Eternit è un nome commerciale, non il nome di un materiale. L'industriale austriaco Ludwig Hatschek depositò la domanda di brevetto per il procedimento nel 1900. Nel 1903 fece registrare Eternit come marchio denominativo. Il nome deriva dal latino «aeternus», eterno. Il materiale che c'è dietro si chiama fibrocemento.
Fino all'inizio degli anni 1990 la fibra di questo fibrocemento era l'amianto. Risalgono a quel periodo le condotte idriche in Eternit che ancora oggi si trovano nel sottosuolo. AZ sta per Asbestzement (cemento-amianto). AZ-Rohr e AZ-Leitung (tubo AZ, condotta AZ) sono le abbreviazioni che i gestori idrici usano nelle loro planimetrie di rete.
Importante per inquadrare la questione: l'Eternit di oggi non contiene amianto. Dal divieto del 1993 i prodotti in fibrocemento venduti con questo marchio sono realizzati con fibre sintetiche o di cellulosa. Un prodotto Eternit acquistato in un negozio di bricolage non è quindi un indizio della presenza di amianto. Un tubo in Eternit degli anni 1960, invece, lo è eccome.
L'amianto si scioglie nell'acqua?
L'amianto non è solubile in acqua. L'amianto è un minerale fibroso, non un sale. Le fibre sono chimicamente molto resistenti. Resistono ad acidi e basi e nell'ambiente praticamente non si decompongono. L'acqua quindi non scioglie le fibre come scioglie il sale.
Ad essere attaccabile è un'altra cosa: il cemento in cui sono inglobate le fibre. L'acqua che scioglie il calcare può intaccare dall'interno la matrice cementizia di un tubo in cemento-amianto. Se nel farlo asporta il legante, singole fibre di amianto si staccano meccanicamente e finiscono nell'acqua. Le fibre sono quindi sospese nell'acqua come particelle, non disciolte.
La differenza tra particella e sostanza disciolta caratterizza la Trinkwasserverordnung (ordinanza tedesca sull'acqua potabile): essa non regola il contenuto di amianto, ma l'aggressività dell'acqua nei confronti del cemento.
Quando una tubatura in cemento-amianto diventa un problema
Una condotta in cemento-amianto diventa un problema in 2 casi: quando l'acqua che scioglie il calcare attacca il cemento o quando qualcuno danneggia meccanicamente il tubo. Finché l'acqua si trova in equilibrio calcio-carbonico, sulla superficie del cemento si forma uno strato protettivo. Le fibre restano quindi legate.
A sciogliere il calcare è soprattutto l'acqua molto dolce. L'acqua dolce è povera di calcare e può estrarre il calcare dal cemento. L'acqua dura tende invece a depositare calcare. Per questo la durezza dell'acqua nell'area di approvvigionamento è considerata un fattore importante per le tubazioni in cemento-amianto.
È proprio qui che interviene l'ordinanza sull'acqua potabile (TrinkwV). Secondo l'allegato 3, la capacità di dissoluzione della calcite calcolata all'uscita dell'impianto di potabilizzazione non deve superare 5 mg/l di CaCO₃. Il requisito è considerato soddisfatto se il pH all'uscita dell'impianto è pari ad almeno 7,7. A valle dei punti di miscelazione di più impianti, nella rete vale un valore massimo di 10 mg/l. L'intervallo di pH ammesso per l'acqua potabile è compreso tra 6,5 e 9,5.
L'OMS indica espressamente un limite: se un tubo è già danneggiato, un controllo tardivo della corrosione non ferma più il rilascio delle fibre. Per questo l'OMS consiglia ai gestori idrici di mappare le condotte in cemento-amianto, verificarne lo stato e sostituire i tubi gravemente danneggiati con tubi privi di amianto.
Valori limite per l'amianto nell'acqua potabile
Per l'amianto nell'acqua potabile non esiste un valore limite né in Germania né nell'UE. Nemmeno l'OMS ha fissato un valore guida. Gli Stati Uniti, invece, regolamentano l'amianto dal 1992 con un valore massimo fisso. La Germania, dal canto suo, interviene in modo indiretto attraverso la capacità di dissoluzione della calcite.
| Normativa | Valore per l'amianto | Approccio |
|---|---|---|
| Ordinanza sull'acqua potabile (Germania) | nessun valore limite | Capacità di dissoluzione della calcite max. 5 mg/l di CaCO₃ all'uscita dell'impianto di potabilizzazione |
| Linee guida dell'OMS per la qualità dell'acqua potabile | nessun valore guida (aggiornamento 2021) | nessuna prova attendibile di un pericolo in caso di assunzione orale |
| Agenzia ambientale statunitense (EPA) | 7 milioni di fibre per litro (fibre di lunghezza superiore a 10 µm) | valore massimo vincolante (MCL), in vigore dal 1992 |
| Direttiva UE 2023/2668 (luogo di lavoro) | 0,01 fibre per cm³ d'aria | Sicurezza sul lavoro, non acqua potabile |
L'EPA fissa il suo valore obiettivo (MCLG) allo stesso livello del valore massimo fisso, cioè anch'esso a 7 milioni di fibre per litro. Il valore limite UE per i luoghi di lavoro compare nella tabella per marcare la differenza. Nel 2023 l'UE lo ha abbassato da 0,1 a 0,01 fibre per centimetro cubo d'aria. Riguarda le fibre inalate, non l'acqua bevuta.
Come l'OMS e le autorità valutano l'assunzione orale
L'OMS non vede prove attendibili che l'amianto ingerito danneggi la salute. È proprio questa la ragione per cui non ha fissato un valore guida per l'amianto nell'acqua potabile. Nella sua scheda informativa (aggiornamento 2021) l'OMS adduce 2 argomenti.
In primo luogo, gli studi sul nesso tra amianto nell'acqua potabile e cancro dello stomaco e del tratto gastrointestinale sono contraddittori. Una parte mostra una debole correlazione positiva, un'altra non ne trova alcuna. In secondo luogo, in ampi studi sugli animali l'amianto non ha aumentato in modo chiaro il numero di tumori nel tratto gastrointestinale. Secondo l'OMS, i due tipi di studio considerati insieme non supportano la tesi che l'assunzione orale di amianto aumenti il rischio di cancro.
La valutazione dell'OMS non è un cessato allarme. Manca una prova dell'innocuità, così come manca una prova attendibile di un danno. Gli Stati Uniti valutano gli stessi dati con maggiore cautela e hanno fissato un valore massimo.
In Germania un'analisi dell'acqua potabile condotta nel 1983 dall'Istituto Fraunhofer suscitò un acceso dibattito. Avrebbe rilevato fino a 1,57 milioni di fibre di amianto liberamente disciolte per litro. Già nel 1989 un collaboratore del Fraunhofer contestò questa interpretazione sul quotidiano taz. Secondo lui, non si era nemmeno verificato attraverso quali condotte fosse passata l'acqua. Era stato misurato il contenuto totale di fibre minerali, non specificamente l'amianto.
Lavori sui tubi in cemento-amianto
Il vero rischio legato all'amianto è lavorare sul tubo, non bere l'acqua. L'OMS indica come problema principale legato al cemento-amianto nell'acqua potabile le persone che lavorano all'esterno dei tubi, ad esempio durante il taglio. Così si produce polvere, che queste persone inalano.
In casa vale la stessa regola. Se un tubo di scarico o una condotta idrica in cemento-amianto è ostruito, danneggiato o deve essere accorciato, il lavoro va affidato a una ditta specializzata. Si applicano la Gefahrstoffverordnung (ordinanza tedesca sulle sostanze pericolose) e le regole tecniche per le sostanze pericolose (TRGS) 519. Il DVGW ha rivisto la sua scheda tecnica W 396 per il rinnovo e la riparazione delle condotte in cemento-amianto. In essa riconosce un procedimento di foratura a basse emissioni.
Anche lo smaltimento è regolamentato. Il materiale contenente amianto è un rifiuto speciale e può essere smaltito solo da ditte autorizzate. Inumidire lega la polvere ed è prassi standard nei lavori con l'amianto, ma non sostituisce né i dispositivi di protezione né la ditta specializzata.
Come riconoscere una tubatura in cemento-amianto
Informazioni sulle condotte in cemento-amianto presenti nella rete le fornisce il gestore idrico locale. Il gestore tiene planimetrie di rete con il materiale delle tubazioni per ogni tratto. Lì i tubi in cemento-amianto compaiono come tubi AZ o condotte AZ. Una richiesta al gestore è la via più rapida per ottenere una risposta attendibile.
Per la condotta sul tuo terreno, l'anno di costruzione è un primo indizio. Se la costruzione risale a prima del 1995, il cemento-amianto è possibile. Solo un'identificazione del materiale da parte di una ditta specializzata dà la certezza, non l'occhio di un profano. Proprietari e ditte trovano presso il DVGW raccomandazioni sulla gestione dei tubi per acqua potabile in cemento-amianto.
Filtri contro le fibre di amianto nell'acqua
Le fibre di amianto si possono filtrare meccanicamente dall'acqua. Per il trattamento convenzionale dell'acqua con flocculazione e filtrazione, l'OMS indica una ritenzione superiore al 99%, a condizione che l'impianto funzioni in modo ottimizzato. L'agenzia ambientale statunitense EPA ha riconosciuto 3 procedimenti per l'amianto: flocculazione con filtrazione, filtrazione diretta e su diatomite e controllo della corrosione. Il controllo della corrosione non filtra. Mantiene intatto il cemento, in modo che le fibre non vengano nemmeno rilasciate.
Le fibre di amianto sono particelle, non una sostanza disciolta. Per questo è decisiva la dimensione dei pori. I processi a membrana separano proprio in base a questo criterio: l'osmosi inversa ha i pori più fini, la nanofiltrazione si colloca un livello sopra, l'ultrafiltrazione un altro ancora. Per i filtri domestici esiste lo standard di prova NSF/ANSI 53 con una propria classe per l'amianto. I sistemi certificati devono trattenere il 99% delle fibre di lunghezza superiore a 10 µm. Controllare questa classe di prova dice di più della pubblicità generica sui filtri.
Alb Filter impiega 2 tecnologie che agiscono in modo diverso su particelle e sostanze disciolte. La cartuccia NANO funziona per ultrafiltrazione con una dimensione dei pori di 0,1 µm. È progettata per particelle e germi. La cartuccia ACTIVE+ utilizza carbone attivo sinterizzato. Il suo principio di funzionamento è spiegato nella guida Cos'è il carbone attivo. Le differenze tra processi a membrana e processi di adsorbimento sono illustrate nella panoramica su tecnologie e processi di filtrazione.
Oltre all'amianto, nell'acqua del rubinetto hanno un ruolo anche altre sostanze. Quali siano queste sostanze inquinanti e da dove provengano lo spiega la guida sui metalli pesanti nell'acqua del rubinetto. Per le particelle nell'ordine dei nanometri vale la pena leggere l'articolo sul filtro anti-microplastiche per l'acqua potabile.
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Domande frequenti
L'amianto è solubile in acqua?
L'amianto non è solubile in acqua. Le fibre di amianto sono chimicamente resistenti ad acidi e basi e non si decompongono in acqua. Da una matrice cementizia intaccata possono però staccarsi come particelle e restano quindi sospese nell'acqua.
È pericoloso bere o mangiare amianto?
L'OMS non vede prove attendibili che l'amianto ingerito danneggi la salute e per questo non ha fissato alcun valore guida per l'acqua potabile. I rischi di cancro documentati legati all'amianto derivano dall'inalazione delle fibre.
Fare la doccia con acqua contenente amianto è pericoloso?
Durante la doccia o l'umidificazione dell'aria, le fibre di amianto presenti nell'acqua del rubinetto passano nell'aria degli ambienti. Secondo la valutazione dell'OMS, ciò è con ogni probabilità irrilevante per la salute. Il rischio per inalazione deriva dalla polvere prodotta durante i lavori sul materiale, non dal vapore acqueo.
Si può legare l'amianto con l'acqua?
Inumidire lega la polvere di amianto e impedisce che le fibre si disperdano nell'aria. Per questo, nei lavori con l'amianto secondo la TRGS 519, bagnare è prassi comune. L'acqua però non rende innocuo l'amianto e non sostituisce una ditta specializzata.
L'acqua piovana proveniente da un tetto in amianto è contaminata?
Secondo l'OMS, l'acqua piovana proveniente da tetti in cemento-amianto non sufficientemente sigillati può contenere fibre di amianto. Questo è rilevante per serbatoi di acqua piovana e cisterne. Un tetto in amianto non ha alcun effetto sull'approvvigionamento pubblico di acqua potabile.
I tubi di scarico in cemento-amianto sono un problema?
Un tubo di scarico in cemento-amianto integro non rilascia fibre nell'aria degli ambienti. La situazione diventa critica in caso di danni e riparazioni, perché tagliando o forando si produce polvere di amianto. Questi lavori vengono eseguiti da una ditta specializzata secondo la TRGS 519.
Come si riconosce un tubo in cemento-amianto?
Il cemento-amianto si riconosce con certezza solo attraverso un'identificazione del materiale in laboratorio. Come indizio vale l'anno di costruzione: i tubi in cemento-amianto sono stati installati fino al 1995, nelle reti di acqua potabile soprattutto negli anni 1950 e 1960. Informazioni sul materiale delle tubazioni della rete pubblica le fornisce il gestore idrico.
C'è amianto nelle acque sotterranee?
L'amianto può finire nell'acqua attraverso l'alterazione di minerali e giacimenti contenenti amianto. L'OMS elenca questa via di immissione naturale accanto alle acque reflue industriali e all'inquinamento atmosferico. La principale fonte di amianto nell'acqua potabile restano però le tubazioni in cemento-amianto della rete di distribuzione.
Fonti
- WHO Chemical Fact Sheet: Asbestos — con la motivazione per cui l'OMS non fissa un valore guida per l'amianto nell'acqua potabile (valutazione aggiornata al 2021)
- WHO: Asbestos in drinking-water — come documento di base per le Linee guida dell'OMS per la qualità dell'acqua potabile
- Umweltbundesamt (Agenzia federale tedesca per l'ambiente): Amianto — sui tipi di minerali, sul contenuto di amianto nel cemento-amianto e sul divieto tedesco del 31 ottobre 1993
- Allegato 3 dell'ordinanza sull'acqua potabile — con i valori della capacità di dissoluzione della calcite e del pH all'uscita dell'impianto di potabilizzazione
- Progetto di ricerca DVGW W 201721: Stato dei tubi in cemento-amianto — con la quota del 6,7% di cemento-amianto nella rete di condotte tedesca e la previsione sulla durata di utilizzo
- US EPA: Consumer Fact Sheet on Asbestos — sul valore massimo statunitense di 7 milioni di fibre per litro e sui procedimenti di trattamento riconosciuti
- Direttiva (UE) 2023/2668 — sulla riduzione del valore limite per l'amianto sul luogo di lavoro a 0,01 fibre per centimetro cubo
- BAuA: Portale informativo sull'amianto — sull'ordinanza sulle sostanze pericolose, sulla TRGS 519 e sulla gestione dei materiali contenenti amianto
- Ludwig Hatschek su Wikipedia — sull'invenzione del fibrocemento e sul marchio denominativo Eternit
- taz: Amianto nell'acqua potabile, cessato allarme? — con le critiche dell'epoca alla valutazione del conteggio delle fibre del 1983
